– Воистину, вы великолепно добродетельны, – согласилась Сюань Сян.
И тут наконец, бочку открыли.
– Быстро, пока никто не видит, – сказал Ху Яо тихо и тут же пошел прочь.
Водитель достал маленький, компактный пылесос и принялся аккуратно и быстро пылесосить многочисленные статуи на аллее Седьмого Шага.
Обе лисы выбрались из тесной бочки и тут же поднялись изящными девушками.
Сюань Сян послала водителю воздушный поцелуй.
Линкиу развернула и свернула шелковый веер, украшенный туманными лисами и журавлями.
Ху Яо с поклонами и множеством почтительных слов отправился встречать магов и монахов, пока две лисы быстро тенями метнулись от повозки прочь.
Использовать иллюзии, любимое оружие лис, здесь было невозможно – Обитель Лотоса была хорошо защищена от подобной магии. В конце концов, Алый Лотос был организацией, что противостояла козням различных волшебных существ. Волшебная полиция, защита магов от магов же, содержание в узде многочисленной нечисти…
Так что, приходилось полагаться на скорость лап и скрытность. На осторожность и тишь…
И лисы снова обернулись.
Лисы охотились, как охотятся их дикие родственники в лесах и степях по всему миру.
Лапки ступали неслышно. Тонкие носы чутко ловили запахи, уши чутко ловили звуки…
А сами лисы…
Спустя час высокотехнологичный пылесос выехал из Нижних ворот тем же путем, каким и въехал.
В его цистерне все было по-прежнему, только бочонок стал другим…
***
А еще через три часа…
На возвышении вспыхнули огни.
Взвыли трубы, ударил гонг.
На огромном троне появился Сам.
Небесный Император – огромный мужчина в зеленом и голубом халате, расшитом нефритом. В высокой шапке с большой сверкающей жемчужиной.
Глаза его светились внутренним светом. Его борода развевалась под ветром…
Рядом с ним стоял невысокий старик с еще более длинной бородой, в одеяниях цвета грозового неба – серых и черных…
Шан Шен Лю с почтительным поклоном поднес большую чашу с вином.
Император принял, поднес к губам.
На его лице мелькнуло что-то похожее на удивление. Потом на гнев. Потом он глянул на старика.
Тот глянул в чашу, поднял брови. И вдруг засмеялся.
Император засмеялся тоже, и протянул чашу Шан Шен Лю.
Мастер Алого Лотоса удивленно смотрел на все это, но когда ему подали чашу, быстро и молча заглянул внутрь.
Его лицо побагровело а глаза выпучились от гнева.