Собственно, та карьера, которая вывела Горбачева на вершины власти в СССР, началась с должности второго, а затем первого секретаря Ставропольского краевого комитета КПСС (соответственно 1968 и 1970 годы). Став членом ЦК КПСС в 1971 году, Горбачев лоббировал интересы края, а также подготовил для рассмотрения ЦК записку о состоянии сельского хозяйства в СССР. Важную роль в карьере Горбачева сыграли встречи с членами Политбюро ЦК КПСС, отдыхавшими на курортах Кавказских Минеральных Вод, в первую очередь с Юрием Андроповым.
Горбачев несколько раз отказывался от перевода в Москву, в том числе министром сельского хозяйства СССР, но после скоропостижной смерти в 1978 году секретаря ЦК по сельскому хозяйству Федора Кулакова (который до перевода в Москву также был первым секретарем Ставропольского крайкома КПСС) Горбачев был избран на его место и переехал с семьей в Москву. В 1979 году он стал кандидатом, а в 1980-м – членом Политбюро ЦК КПСС.
11 марта 1985 года, после кончины одного за другим Брежнева, Андропова и Черненко, Горбачев был избран Генеральным секретарем ЦК КПСС в возрасте 54 лет. Деятельность Горбачева на этом посту подробно описана в этой книге, как и его деятельность с марта 1990 года на посту президента СССР.
Горбачев подписал указ о сложении с себя полномочий президента СССР 25 декабря 1991 года, после того как лидеры бывших союзных республик, собравшиеся в Алма-Ате, объявили о прекращении существования СССР.
После отстранения от власти Горбачев руководил Горбачев-Фондом, который занимался и продолжает заниматься исследовательской и благотворительной деятельностью, написал несколько книг мемуаров, много ездил по миру, выступал с многочисленными статьями в прессе и в отдельных изданиях.
Горбачев скончался 30 августа 2022 года, похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.
От автора. Для чего эта книжка
Не бойтесь хвалы, не бойтесь хулы,
Не бойтесь мора и глада,
А бойтесь единственно только того,
Кто скажет: «Я знаю, КАК НАДО!»
Александр Галич
Осенью 2012 года у нас в редакции Михаил Сергеевич Горбачев подписывал для всех желающих книгу воспоминаний «Наедине с собой». Народу пришло много, но он отверг предложение просто ставить автограф и каждого подолгу расспрашивал, прежде чем что-то написать. Дождавшись конца очереди, я взял из остатков стопки две книжки и сел напротив. Мы были знакомы, но он устал и не знал, что мне написать. Тогда я рассказал, как в феврале 1985 года – ровно за месяц до того, как большинство советских людей запомнило имя-отчество Горбачева, умирала моя бабушка, а я сидел рядом и ей завидовал.