Когда кольцо вокруг него наконец-то разомкнулось, Адриано, с трудом сделав несколько шагов, в изнеможении повалился на землю под тень пышного ярко-зеленого бука.
Через минуту он почувствовал, что его кто-то трясет за плечо. С трудом приоткрыв глаза, журналист увидел перед собой того самого мужчину, который узнал его и тем самым спас. Этот человек и сейчас его вновь спасал, потому что протягивал ему бутылку с водой.
Адриано попытался промямлить слова благодарности, но у него ничего не вышло, тогда он просто схватил стеклянную бутыль и жадно припал к горлышку губами, быстро вливая в себя содержимое.
Выпив все до капли, журналист сразу почувствовал себя лучше и в этот раз, раскрыв рот, уже смог выговорить слова благодарности:
– Спасибо большое, эта вода – просто чудо.
– Разумеется, она вам такой показалась, ведь вы, я гляжу, изрядно спеклись на солнце. Но, к сожалению, эта вода самая что ни на есть обычная. Вот если бы вы попробовали наши знаменитые минеральные источники, вы бы поняли, что такое верх блаженства! Ах, что это была за вода, самая, не побоюсь этого слова, чудесная на свете! И я нисколько не преувеличиваю. Поверьте, ради нее сюда приезжали люди из всех стран мира, я лично встречал многих знаменитых особ, среди которых были известные художники, знаменитые писатели, актеры и даже первые лица государств, – погрузившись в явно приятные воспоминания, мечтательно пропел здоровяк. – Н-да, только попробовать вам ее уже будет не суждено, потому что она окончательно иссякла, – вернувшись на землю, сказал аптекарь, и лицо его сразу же помрачнело.
– И все же эта вода оказалась для меня чудом. Я вам так обязан! Вы спасаете меня уже во второй раз. Если бы вы не вмешались, эти люди бы меня, наверное, просто разорвали на куски!
– Пустяки, держите свои документы, – ответил ему аптекарь и протянул скомканные бумажки.
Монти осторожно краешками пальцев взял из рук своего спасителя удостоверения личности и, посмотрев на них с отвращением, скорее запихнул в свой карман.
Немного помолчав, синьор Сарри заговорил:
– Вы не слишком-то сердитесь, они на самом деле люди неплохие. К тому же их можно понять, эта новость застала их врасплох и, разумеется, изрядно всполошила. Просто вам вот что стоит знать об этих людях: еще пятнадцать лет назад они все были при деле, деньги к ним лились рекой, так как отбоя от отдыхающих не было, и каждый из них был доволен своей жизнью. Наш Сан-Лоренцо-Терме был центром культурной жизни, сюда, как я вам уже говорил, слетались самые различные знаменитости, и здесь каждый день царила неповторимая атмосфера, полная довольства, смеха, радости и благополучия. Поэтому, конечно, когда наши знаменитые воды иссякли и город стал никому не нужным, обычным отдаленным городком у подножья гор, о котором напрочь забыли власти, это не могло не повлиять на его жителей. О, разумеется, многие отсюда уехали, но некоторые и остались, и они не могли не стать другими, каждый день вспоминая о некогда роскошной жизни и смотря, как их город быстро превращается в руины. Поэтому, прошу вас, не судите их строго, они не такие дикари, какими вы их сейчас видите, – печально вздохнув, закончил свой рассказ ныне простой аптекарь, а еще недавно владелец роскошной лечебницы, от которой сейчас уже мало что осталось.