Местные жители дружно отрицательно замотали головами и разразились дикой бранью, намереваясь разодрать на части незадачливого пройдоху.
Не на шутку перепугавшийся молодой мужчина мигом достал из кармана все свои документы и срывающимся голосом завопил:
– Вот все мои документы! Вот все они! Можете проверить, я не обманщик! Я не обманщик!
Люди выхватили у него из рук бумаги и стали их внимательно изучать.
– Вроде все верно, есть даже удостоверение журналиста, – вынес свой вердикт наконец Серджио Морриконе, который был сразу и местным учителем, и библиотекарем, и даже сторожем в саду у синьоры Марини.
– Да вам любой дурак сейчас такие бумажки запросто нарисует, вот что я вам скажу! – заявил не собиравшийся так просто сдаваться пастух и, выхватив документы у хлипкого худощавого Сержио, демонстративно запустил руку с ними в свои штаны и подтер ими свой зад, тем самым показывая, что он думает об их подлинности.
Вокруг все дружно заржали. А когда успокоились, снова угрожающе уставились на незнакомца.
Монти уже было думал, что пришел конец не только его до этого самого момента вполне успешной, а можно даже сказать, и блестящей карьере журналиста, но и его собственной жизни, когда в толпу вклинился один солидного вида грузный мужчина.
– Что же вы за невежды такие, господа? – загромыхал он. – Вы что же, совсем газет, что ли, не читаете? Да я сам своими собственными глазами видел рожу этого журналиста на передовицах, причем не один раз, – важно выпятив грудь, гордо заявил синьор Сарри, местный аптекарь.
Люди, окружившие Монти, сразу как-то поутихли и отступились назад, понуро опустив свои головы, – их всегда достаточно сильно задевало то, что они с недавних пор оказались оторваны от цивилизации и прозябают тут, вдали от всех событий в стране, никому не нужные и всеми забытые.
– Да ну этого кретина! Пусть он хоть трижды самый известный журналист в мире, ничего он тут не найдет, нет никакого у нас здесь алмаза и никогда не было! И хватит нам время терять понапрасну на этого дурака, видно же, что он ничего не знает! – заявил Бернардо Бертолини, главный выпивоха в городе, у которого и сейчас под глазом зиял здоровенный фингал, оставленный кем-то после вчерашней попойки.
Тем не менее слова этого человека, давно уже не воспринимающиеся никем всерьез, на этот раз возымели действие, и люди потихоньку начали расходиться, махнув рукой на журналиста.