Аптекарь нисколько не ошибся, когда сказал, что вскоре кто-нибудь из местных пригласит его к себе и предложит ночлег. Не прошло и часа, как Монти завидел важно идущего по улице паренька лет десяти. Несмотря на свой не слишком презентабельный вид (на нем были видавшие виды шорты в заплатках и напрочь выцветшая бледная красная футболка), лицо у того было таким, будто он является важным парламентером, идущим с наиважнейшей миссией на переговоры.
Когда этот молодой человек подошел ближе, он поклонился и, для начала слегка откашлявшись, деловито заявил:
– Добро пожаловать в Сан-Лоренцо-Терме, синьор, меня зовут Пиппо, я прибыл к вам по поручению моей достопочтимой госпожи.
Журналист чуть было не расхохотался, смотря на этого мальчугана, но сдержался и сохранил спокойствие, молча ожидая, что ему дальше поведает этот забавный чертенок, у которого лицо было измазано какой-то сажей, а длинные кудрявые волосы были растрепаны в разные стороны.
Тем временем малый деловито продолжал:
– Синьора Марини просила меня вам передать, что она же лает видеть вас у себя на вилле. Моя благородная госпожа милостиво предлагает вам остановиться пожить у нее и не при мет ваш отказ, сочтя его за оскорбление. Именно поэтому я прошу вас следовать за мной.
Адриано чуть было не покатился со смеху, после того как мальчуган закончил говорить и теперь с серьезным надменным лицом стоял и ждал, что ответит ему синьор.
– Почту за честь принять предложение твоей госпожи, Пиппо, – улыбаясь, ответил журналист.
– Тогда следуйте за мной, – гордо и важно произнес маленький дипломат.
Монти потянулся было за своим чемоданом, но мальчишка быстро перехватил его и с возмущением заявил:
– Что вы, синьор, ваш багаж понесу я, прошу вас, следуйте за мной и наслаждайтесь видами.
Адриано пожал плечами и пошел следом за своим провожатым, который едва ли доставал ему до груди. Журналист с опаской наблюдал, как Пиппо пыхтит изо всех сил и то и дело шмякает его новенький кожаный коричневый чемоданчик о землю.
Так как вилла синьоры Марини не была расположена близко, она находилась в уединении в конце городка почти у самого подножья гряды великолепных гор, мальчуган решил не терять времени даром и провести гостю экскурсию, благо их путь пролегал почти через все местные достопримечательности.