– Почему был? – спросила Варя.
– Потому что высох наш пруд, – глухо сказала Агата. – лужица одна осталась и болотистые кочки вокруг – вот и все.
– А откуда вы сейчас воду берете? – спросила Варя.
– Из реки или колодца. За огородами у нас река еще есть небольшая – оттуда и берем.
Повисла тишина. Каждый думал о чем-то своем.
– Почему люди уезжают? – спросила Варя.
– Откуда? – спросила Агата. – Из деревень? Потому что работы нет, а жить как-то надо, семью содержать, одеваться. У нас же здесь до всего далеко, неудобно.
– Но раньше же как-то жили?
– Раньше жили. Тогда немного по-другому жили: кто что вырастил – тем и жили. Но человек ищет, где ему лучше, комфортней – вот люди и стали уезжать кто к детям, кто просто поближе к благам цивилизации. Деревня без людей жить перестает. Я давно здесь не была, знала, что дед Петрович приглядит, если что, потому что смотреть, как рушатся дома, зарастают участки, становится болотом пруд – больно.
– А старуха эта, ну, которая своего мужа убила?
– Знобиха? Ой, да не бери ты в голову, никого она не убивала! Ну, вредная она просто – не более.
– Но ты же сама сказала, чтобы я ей меньше на глаза попадалась?
– А чего ее расстраивать? Видишь, какая она нелюдимая, настоящий житель Котовки! – Агата усмехнулась.
– Неприятная она. И про то, что мы можем ослепнуть, тоже вчера сказала, – напомнила Варя.
– Так и сказала? – переспросила Агата.
– Да!
– Это она просто, чтобы страху нагнать. Видишь – получилось, – сказала Агата. – Ты всегда была такой впечатлительной, или это деревня на тебя так действует? – подозрительно спросила она.
Варя немного подумала и сказала:
– Не знаю, не помню, чтобы раньше я встречалась с такими людьми, историями. Но в деревне мне гораздо легче.
– Да, воздух в нашей Котовке и чай от деда Петровича творят чудеса, – улыбнулась женщина.
До деревни добрались они уже в легких вечерних сумерках. И сразу заметили работу своих соседей по подготовке к Новому году. Между домами, на перекрестке тропинок, которые мужчины расчистили, стояла выше человеческого роста елка, на которой даже уже висели игрушки. Неподалеку стояла залитая горка. Агата и Варя разглядывали все это.
– Старый, а все дурачится! – услышали за спиной ворчанье. Это подошла к ним Знобихина.
– Здравствуйте! – поздоровалась Агата и толкнула локтем Варю, которая вытаращила глаза от испуга.