В медицинском отсеке, стерильно-белом и тихом, доктор Кенджи Танака проводил рутинное обследование Коммандера Каэла, специалиста по безопасности. Каэл был воплощением собранности и дисциплины, его движения были точны, а взгляд – проницателен. Он редко говорил больше, чем необходимо, но его присутствие ощущалось всей командой как незримая стена защиты.
«Все показатели в норме, Коммандер», – заключил Кенджи, просматривая данные на планшете. «Сердце как у быка, нервная система спокойна. Изоляция влияет на всех по-разному, но вы, кажется, переносите ее лучше большинства».
Каэл кивнул. «Спасибо, Док. Мое дело – быть готовым. К чему угодно». Его взгляд на мгновение задержался на голографическом дисплее, показывающем внешние сенсоры. «А пустота… она тоже может быть опасной. Иногда самое страшное скрывается именно там, где, казалось бы, ничего нет».
Позже, во время стандартного обеденного перерыва в небольшой кают-компании, команда собралась вместе. Елена, Арис, Джакс, Аня, Кенджи, Каэл, Ли и еще несколько человек – члены вспомогательного персонала, без которых корабль не мог бы функционировать. Они ели синтезированную пищу, обменивались шутками, обсуждали последние новости из внутренней сети Федерации и делились впечатлениями о текущем патрулировании.
«Я все еще думаю об этом чистом гравитационном фоне», – задумчиво сказал Арис, помешивая ложкой свою еду. «Это либо совпадение, либо… либо что-то интересное. Очень интересное».
«Надеюсь, „интересное“ не подразумевает очередную зону, где наша ДНК начнет переписываться в реальном времени», – усмехнулся Кенджи.
«А я надеюсь, что „интересное“ не потребует от меня чинить корабельный туалет, который внезапно решит вернуться в эпоху пара», – добавила Аня под общий смех.
Елена наблюдала за ними. Это была не просто команда. Это были люди, которые доверяли друг другу свои жизни в самых невообразимых условиях. Они видели вещи, которые могли свести с ума обычного человека. Они справлялись. Всегда.
«Мы здесь, чтобы искать», – сказала Елена, обводя взглядом команду. «Искать новое, непонятное, то, что расширяет границы нашего знания о Вселенной. Скука – это хорошо, пока она не становится самоцелью. Но если Арис найдет свое „очень интересное“… мы будем готовы».
Над ними, в необъятной черноте космоса, звезды оставались равнодушными. «Авангард» продолжал свой путь. Рутина продолжалась. Команда «Зирон» была готова к любой аномалии, которую могла подкинуть им Вселенная. Они еще не знали, что аномалия, которую они скоро встретят, не просто исказит их приборы или окружающее пространство. Она исказит их самих. И это искажение будет непредсказуемым, ужасающим и, возможно, необратимым.