«Принц,» – произнес старик голосом, похожим на шелест пергамента, – «настало время твоего последнего великого испытания перед полным принятием обязанностей наследника. Испытание Небесного Восхождения».
Тянь Лин кивнул, его лицо оставалось невозмутимым. Он знал об этом испытании. Оно не было связано с боем или знанием свитков. Это было испытание духа, воли и способности выживать в непредсказуемых условиях, вдали от защитных барьеров Небесного Двора. Его отправляли в один из пограничных миров, где ци была хаотичной, а опасности поджидали на каждом шагу. Целью было стабилизировать энергетический вихрь, угрожающий распространиться на прилегающие области Небесного Царства.
«Я готов, Наставник,» – ответил Тянь Лин, его голос был спокоен и тверд.
«Путь будет опасен. В тех землях силы хаоса сильны, а Небесное Дао проявляется иначе,» – предупредил Наставник. «Но Император верит в тебя. Все Небесное Царство возлагает на тебя надежды. Прояви свою силу, свою мудрость и свою связь с Дао».
«Я не подведу,» – поклялся Принц.
Его путь был предначертан, его долг был ясен. Он был Тянь Лин, наследник Небес, будущий Император. В его жизни не было места для сомнений, для слабости, для отступления. С этой мыслью, облеченный в парадные доспехи и взяв свое фамильное оружие, Принц Тянь Лин покинул сияющие залы Небесного Двора, направляясь к порталу, который должен был доставить его к месту испытания.
Он шагал по облачным мостам, оставляя позади мир, который он был рожден защищать и которым должен был править. Он не знал, что это путешествие изменит не только его, но и всю вечность, приведя его к встрече, которая бросит вызов самому Небесному Дао.
Глава 2: Испытание Небесного Восхождения
Портал мерцал, искажая пространство, словно дыра в реальности. Сделав глубокий вдох, Тянь Лин шагнул сквозь него. Ощущение было подобно прохождению через бушующий водопад чистой, но нестабильной ци. Мгновение – и он оказался в совершенно ином месте.
Это был пограничный мир, далекий от сияющих Нефритовых Дворцов. Небо здесь имело тревожный, переменчивый оттенок – от багрового до серо-зеленого, словно постоянно грозило бурей. Земля под ногами была иссушенной и потрескавшейся, усеянной странными, деформированными растениями, излучающими слабую, нездоровую ци. В воздухе вибрировало ощущение хаоса, беспорядка, силы, не подчиняющейся Небесному Дао.