– Скажите, шериф, будь у меня плохие намерения, я бы пришел в участок, набитый вооруженными полицейскими, еще и в одиночку?
Купер оценивающе глядел на собеседника, сложив губы трубочкой. Маркус буквально видел, как шевелятся его извилины, проводя анализ ситуации. Наконец, шериф тяжело вздохнул и скрестил руки на груди.
– Я Вашей семье не доверяю.
– Я тоже, – кивнул Маркус и, воспользовавшись замешательством шерифа, медленно пересек кабинет и присел на небольшой диван, обитый зеленым, местами полинявшим велюром.
– Чего Вы мне мозги пудрите? – хрипло пробубнил Купер, цепким взглядом ловя каждое движение собеседника. – Я знаю, кто вы такие.
– Не сомневаюсь, – хмыкнул Маркус, жестом указав на бутылочку. – Вряд ли Вы пьете вербену из удовольствия. Она ведь горькая, жуть.
– Нормальная, – рыкнул шериф. От негодования его лицо становилось все краснее. – Еще раз повторяю вопрос: что Вам нужно?
– Ладно, давайте перейдем к делу, – согласился Маркус, решив больше не испытывать терпение Купера. В конце концов, тот в любой момент мог схватиться за оружие. Пуля вампиру видимого вреда не нанесет, но ненужный шум точно создаст. – Меня интересует убийство, произошедшее шестнадцатого ноября. Вы же сами ведете это дело, верно?
– Чего это ваша братия вдруг им интересуется? Неужто своих решили сами отлавливать? – хмыкнул Купер, явно довольный шуткой.
– Так это дело рук вампира? – изогнув бровь, уточнил Маркус.
– Вам виднее, – с легким прищуром произнес шериф. Он внимательно приглядывался к собеседнику, явно стараясь прочитать его по движениям или мимике. «Не на того напал» – с усмешкой подумал про себя Маркус, но вслух сказал другое:
– Вы совсем не хотите сотрудничать, верно?
– А что Вы можете предложить мне взамен на информацию? – уже не скрывая пренебрежения, хохотнул Купер. Он вальяжно развалился в кресле, чувствуя себя хозяином положения. – В моем штате десятки полицейских. Они все вооружены и хорошо обучены. Каждый из них может без страха выйти против такого, как Вы…
– И умереть героем, – кивнул Маркус, закончив предложение за шерифа. Купер, не сразу понявший смысл сказанного, несколько секунд переваривал информацию, после чего раскраснелся с новой силой.
– Что?!
– Слушайте, шериф, я ни в коем случае не хочу приуменьшать силу полиции, более того – я уважаю каждого из тех, кто несет службу во благо общественного порядка. Но уверены ли Вы, что чай из полевых травок способен остановить такого, как я? – тихо проговорил Маркус. Купер затих, внимая каждому слову собеседника. Услышав про вербену, тот с недоверием покосился на свой, как ему до этого казалось, спасательный круг. – С чего вообще Вы решили, что какая-то трава может защитить Ваше сознание? Кто Вам посоветовал эту ересь?