Тяжелые ворота со скрипом отворились, беспрепятственно пропуская гостя во двор, вымощенный белым камнем. Охрана, двое мужчин в черных мантиях, чьих лиц не было видно из-за объемных капюшонов, неловко склонили головы.
– Добро пожаловать, шинтани…
– Отец здесь?
Фигуры в плаще синхронно кивнули.
– Аделан ждет Вас, – промямлил один из них. – Я провожу.
Маркус первым двинулся в сторону входа, но примерно на середине пути охранник, следующий за ним, тихо окликнул мужчину.
– Шинтани… Спасибо Вам.
– За что? – не понял вампир, слегка сбавив шаг. Помолчав, будто обдумывая свои действия, стражник вновь склонил голову и заговорщицки прошептал:
– За то, что вернулись.
Маркус открыл было рот, чтобы возразить, но что-то заставило его замолчать. Уже оказавшись у входа, стражник вновь поклонился и спешно отправился назад на пост. Вампир глянул на особняк и нахмурился, успев уловить движение в одном из окон второго этажа. Очевидно, кто-то наблюдал за ним, но очень старался остаться незамеченным.
– Что ж, я иду искать, – пробормотал Маркус, улыбнувшись краешком губ.
Пройдя по главному холлу, уставленному белыми фарфоровыми вазонами с розами, чей аромат хоть немного перебивал вонь из подвалов, Маркус поднялся по мраморной лестнице на второй этаж и остановился у широкой двустворчатой двери из светлого дуба. Не успел он постучать, как из комнаты выпорхнула худощавая девчушка на вид лет шестнадцати. Едва не столкнувшись с Маркусом, она удивленно приподняла тоненькие брови.
– Миранда, – наигранно дружелюбно произнес мужчина, поприветствовав ее легким кивком.
– Маркус! Какой сюрприз, – пропела она, откинув за спину серебристые локоны, доходящие почти до поясницы. Миранда всегда гордилась своей шевелюрой и уверяла, что это ее настоящий цвет волос. Кто-то ей завидовал, кто-то восхищался. Маркусу же было откровенно плевать. Какими бы внешними данными она не обладала, Миранда так и оставалась змеей в теле прекрасной юной девушки.
– Не делай вид, что не знала о моем прибытии в Рэйнвуд.
– Даже пробовать не стану. Весь замок на ушах стоит. Вернулся шинтани, – девушка специально тянула слова, сделав акцент на последнем, явно наслаждаясь реакцией Маркуса. – Ой, прости, забыла, что ты ненавидишь, когда тебя так называют. Но от судьбы не уйдешь. Ты – первый сын аделана. Я верю, что именно ты унаследуешь его власть. А будущему королю ведь нужна королева…