Карл закрыл глаза. Он понимал: если закричит, это ничего не изменит. Если побежит – погибнет. В голове мелькнула безумная мысль – единственный шанс.
– Подожди… Ты убиваешь, чтобы жить, да?
Фигура слегка наклонила голову, словно удивляясь словам жертвы.
– Да. Без крови я слабею и умираю. Это моя слабость.
– Тогда возьми мою. Не всю. Понемногу. Я буду отдавать тебе часть. Каждую неделю. Только не убивай больше. Сделай меня своим… донором.
Наступила пауза. Даже дождь за окном замолк.
– Интересно… ты предлагаешь сделку?
Карл кивнул, чувствуя, как пот катится по спине.
– Хорошо… я согласен. Но если предашь – заберу всё.
С этого момента жизнь Карла изменилась навсегда. Он перестал быть просто подростком. Он стал источником жизни для древнего существа. И если отец узнает – это будет не просто конец. Это будет война.
****
Карл медленно шел по коридору школы, укутанный в свою толстовку. Шум и гул голосов заполняли пространство вокруг – звонок только что прозвенел, и ученики спешили занять свои места. Он не особенно любил эти моменты: слишком много людей, слишком много вопросов, на которые он не хотел отвечать.
Вдруг рядом с ним раздался знакомый голос.
– Карл! Эй, постой!
Это был Томас – его лучший друг с самого детства. Томас был высоким и немного неуклюжим, с рыжими кудрями и широкой улыбкой, которая могла растопить даже самый мрачный день.
– Как дела? – спросил Томас, догоняя его.
– Да нормально, – ответил Карл, стараясь скрыть усталость в голосе.
– Ты выглядишь уставшим. Опять не выспался?
Карл только кивнул.
– Слушай, после уроков собираемся у меня. Мы с ребятами решили посмотреть новый фильм ужасов. Ты с нами?
– Не знаю… – Карл отвел взгляд. – Наверное, приду.
Томас хлопнул его по плечу.
– Отлично! Без тебя скучно.
Они шли вместе дальше, смешно спотыкаясь на лестнице, но для Карла этот небольшой момент простого общения был как глоток воздуха. В мире, полном тайн и опасностей, он ценил такие мгновения – когда можно просто быть собой.