– Мое имя – Стефан Дечан. Я…
Договорить он не успел, послышались взволнованные шепотки среди таборных, которые все прибывали и толпились у кибиток:
– Господарь, Господарь… Сыночек старого Дечана… Да не может этого быть, что ему делать здесь?
Цыганский барон поднял руку, призывая всех к тишине. И усмехнулся.
– И что же завело тебя, господарь Стефан в наши края? Да еще и со знатной леди. Неужто надоели дворцы и палаты? Захотелось воздуха свободы вдохнуть?
Милорада вдруг покачнулась в седле, закрыла глаза, и Стефан спрыгнул с коня.
– Мы следовали к родителям моей сиятельной невесты, но подверглись нападению стаи оборотней. Только нам удалось уйти от погони. Госпожа ранена, я прошу у вас приюта и помощи.
Барон прицокнул языком, словно удивился тому, откуда знатный господарь знает правильные слова, но кивнул, хитро улыбнувшись вдруг.
– Ну что ж, сможете войти – получите и приют, и помощью. Слово ромала.
Господарь удивился, потому что никакой преграды не видел, но протянул руки, чтобы осторожно снять обессилившую невесту с лошади. Милорада прижалась к нему всем телом, обвила ледяными руками за шею. Белокурая головка опустилась на его плечо.
– Я не могу идти…
Ее голос шелестел так тихо, что Стефан едва разобрал слова, но только крепче прижал девушку к себе.
– Я отнесу тебя. Здесь нам помогут.
И сделал шаг вперед.
Ноги вдруг увязли в сгустившемся воздухе, словно что-то не желало пропускать господаря в круг, но он подался вперед, прорываясь внутрь, не позволил изумлению промелькнуть на лице, и вдруг увидел, как расслабляются цыгане. Барон же улыбнулся еще раз куда приветливее.
– Добро пожаловать в табор «Вольный», молодой господарь. Идите к моему шатру, там вам будет удобно.
Мужчина повернулся спиной, предлагая двигаться за ним, Милорада в руках Стефана только вздохнула от облегчения, когда господарь зашагал следом.
Практически в центре лагеря расположился большой шатер, словно весь состоящий из разных лоскутков. Но по мере приближения стало понятно – это заплатки, коих было так много, что первоначальный цвет ткани уже и не угадывался, полог был откинут в сторону. Рядом с ним переминался с ноги на ногу давешний мальчишка, сгорающий от любопытства.
– Прошу.
Барон сделал приглашающий жест, и Стефану пришлось немного пригнуться, чтобы войти.