Простая обстановка – стол в центре шатра, за тонкой занавесью скрывалась кровать, у полотняной стены – сундук с резной крышкой. Господарь явно замешкался, но барон указал ему на сундук, предлагая устроить девушку прямо на нем, а сам, опустил сначала входной полог, а после и сел, опираясь локтями на стол.
– Что же с вами случилось, Господарь?
Стефан устроил невесту на широкой крышке сундука и обернулся.
– Наш отряд попал в засаду оборотней. Стража погибла, но дала нам возможность спастись, на ваш табор мы наткнулись случайно. Моя невеста ранена, у вас есть кто-то, кто может оказать ей помощь?
Барон постучал пальцами по столу, а потом вдруг громко крикнул:
– Богданко! Сюда поди, поганец! Слышу же, как ты сопишь у входа.
Полог шевельнулся, внутрь просунулась всклокоченная голова мальчишки.
– Я не сопел, Баро! Просто подумалось, может тебе что понадобиться?
Глаза его бегали, видимо, цыганенок сам не особо верил собственному неумелому вранью. Барон усмехнулся.
– Шувани позови, быстро. Господа хотят ее видеть. Да пошевеливайся, слышишь?
Мальчик кивнул и пропал, только за стенкой раздался частый топот, когда он понесся прочь.
Цыганский табор под красивым названием «Вольный» расположился в удобной низине между высокими соснами, царапающими верхушками небо.
Совсем молодая цыганочка, разложив на камнях пышную юбку, торопливо зашивала яркий передник, щедро украшенный бусинами и лентами, и недовольно прикусывала розовые губы. Успеть бы пока совсем не стемнело… Низкие, тяжелые тучи летели по небу, бледное солнце скрывалось за ними.
Цветные кибитки, перезвон монисто да горящие костры. Звучала быстрая речь, похожая на журчание ручья, слышались переливы музыки…
Для цыган не было лучшего дома, чем лес. Не было прекраснее доли, чем бесконечная дорога, ведущая каждого из табора за собой. Однажды и ее, совсем еще девчонку, подхватила эта дорога, закружила перекрестками, запутала поворотом.
Словно вчера босоногая цыганская детвора с веселым хохотом бегала по мелководью быстрой говорливой речушки, бросалась камешками в толстых коричневых лягушек, с жаром заявляя, что это – нечисть, а они все – сильные и смелые колдуны и колдуньи, которые побеждают всех и вся одним взмахом руки.
Веселье прервалось, когда на берег вышла, кутаясь в яркую цветную шаль, высокая женщина, чьи темные косы уже серебрились нитями седины.