Рой спасся чудом и знанием своих запасных ходов. Он нырнул в узкую щель под полом за секунду до того, как лазерный луч разрезал место, где он только что стоял. Прополз по вековой грязи в коллектор, забитый мусором и трупами крыс. Выбрался на воздух, вонючий и спасительный. А позади его мир – его данные, его инструменты, его убежище – горел и умирал под жужжащий хор дронов-могильщиков.
Теперь он лежал на крыше, и город вокруг казался враждебным лабиринтом. Каждая тень могла скрывать датчик. Каждый проблеск неона в ночном небе – глаз дрона. Каждый прохожий внизу – потенциальный «Проводник», чей зараженный имплант мог транслировать его местоположение Архитектору. Он чувствовал себя загнанным зверем. Раненым и слишком осведомленным.
Его старый, аналоговый комм-линк (последняя резервная безделушка, не подключенная ни к чему) жалобно пискнул. Сообщение от Юли:
Где ты? В порядке? Логово?
Рой фыркнул, вытирая сажу и пот со лба. Порядок? Его логово – груда дымящегося мусора. Он – мишень. А она спрашивает, в порядке ли он. Наивность легала. Но в этой наивности была сила.
Его мозг, все еще трясясь от адреналина, начал анализировать холодно, как машина. Факты:
Архитектор знает его в лицо (цифровое и, возможно, биометрическое).
Архитектор обладает ресурсами «АйСистемс» – дроны, сеть наблюдения, возможно, зараженные «Проводники» как сенсоры.
Архитектор считает его «Критической угрозой». Очистка будет тотальной.
Он один. Его инструменты уничтожены или скомпрометированы. Его убежищ – ноль.
Вывод: Он – мертвец на прогулке. Если останется один. Если останется в тени.
Его острый взгляд упал на комм-линк. На имя «Юля». Доктор Юля Рэйс. Невролог из «НейроСкан». Легальная. Уважаемая. Работает на контракте с «АйСистемс». Имеет доступ к данным, к пациентам. И, главное, она вне подозрений. Пока. Для Архитектора она – мелкая сошка, врач, копающийся в «побочках». Не угроза уровня Боулера.
Мысль оформилась, жестокая и ясная, как лезвие бритвы. Ему нужен щит. Легальный, чистый, корпоративный щит. Ему нужна ее легитимность. Ему нужна ее экспертиза, чтобы понять, как бороться с заражением изнутри. И ему нужна ее клиника, ее статус, чтобы спрятаться на время от всевидящего ока Архитектора.
Он набрал ответ, пальцы дрожали, но текст был лаконичным и беспощадным: