На экране появились координаты. Не сетевые. Не земные. Космические. Сектор на низкой околоземной орбите. Рядом – лаконичная, кривая запись, словно сделанная в спешке или под сильным стрессом: «Трансфер утвержден. Назначение: Зона Мейсон. Статус: Омега-Приоритет. Протокол изоляции: Активирован.»
Дата совпадала с последним упоминанием Вандера в корпоративных документах. За полгода до их кошмара.
«Он не исчез, – прошептала Юля, ледяной холод сковал ее, несмотря на жужжание блокатора. Она смотрела на координаты, а видела гигантскую, чудовищную структуру на снимке со спутника. На „Костяк“. На Монумент. – Его отправили. Туда. В самое сердце „Архитектуры“.»
Рой медленно откинулся на спинку своего самодельного кресла. Его лицо было маской. Только в глазах бушевала буря: ужас, гнев, циничное понимание и… предательское, холодное любопытство «Паразита» внутри него. Что он там нашел? Что он там стал?
«Главный подозреваемый? – Рой усмехнулся, звук был сухим и безрадостным. – Нет, доктор. Главный подозреваемый – это мы. Зараженные. Бегающие по канализации. А он…» – он ткнул пальцем в фото Вандера с его ледяными, всевидящими глазами, – «…он не подозреваемый. Он… первосвященник. Или жертвоприношение. Или и то, и другое. И он там, наверху. В своем храме из нанороботов. Живой? Мертвый? Стал ли он „Мейсоном“?»
Он замолчал. Гул блокаторов и генератора заполнил паузу. Координаты на экране светились холодным, неумолимым светом. Зона Мейсон. Не просто точка в космосе. Это был эпицентр. Источник чумы. И где-то там, в этой металлической паутине, витал призрак человека, который, возможно, начал все это. Человека, который знал ответы. Или стал самым страшным ответом из всех возможных.
Юля посмотрела на свое запястье, на браслет-ингибитор. Она почувствовала слабый, но отчетливый импульс – не от устройства. Изнутри. Холодный интерес «Паразита» к координатам, к имени Вандера. К своей возможной колыбели. Или трону.
Они нашли создателя. Или его могилу. Или его преемника. И путь к нему лежал через космос, через армию Проводников, через всевидящее око Архитектора. И через тень, которая росла внутри них с каждым днем, с каждым «Протоколом», с каждым шагом ближе к истине, которая могла оказаться страшнее самой чумы.
Рой поймал ее взгляд. Никаких слов не нужно было. В их глазах горел один и тот же вопрос, смешанный с ужасом и отчаянной решимостью: Что, если Вандер не жертва? Что если он – цель? И что их зараженные разумы поведут их прямиком в пасть к своему создателю или новому хозяину? Поиск только начался, и он уже пах не пылью архивов, а холодом глубокого космоса и безумием гения, потерянного среди звезд.