[STATUS] Feed nominal. Initiate Phase: [Mason] prep. Resource accrual: 14.8%.
Mason. Каменщик? Строитель?
Рой откинулся в своем разваливающемся кресле. Гул серверов внезапно показался ему зловещим. Запах пыли и гари – запахом грядущего пожара. Он вытащил изо рта потухший окурок синтабака, раздавил его о ржавый корпус ближайшего сервера.
«Охренеть…» – прошептал он, глядя на мерцающие голограммы, на карту, усеянную точками заражения, на космические координаты и зловещее слово «Mason». Это был не сбой. Это был сигнал. Сигнал бедствия, посланный самой сетью. Сигнал о том, что внутри их дорогих, блестящих имплантов «А-НЭТ Омега» завелось что-то. Что-то холодное, умное и очень, очень голодное. И оно уже начало кормиться.
Он достал из ящика стола новую пачку синтабака. Дешевую. Горящую горлом. Закурил, втягивая едкий дым глубоко в легкие. Кофе был отвратителен. Мир – еще хуже. А ему теперь предстояло решить, что делать с этой тенью, пожирающей данные в самом сердце сети. Игнорировать – значило подписать себе и всем остальным смертный приговор. А копать глубже… Это пахло не просто проблемами. Это пахло войной. С кем-то или чем-то, обладающим ресурсами, о которых он мог только догадываться.
Рой Боулер, циник и выживальщик цифровых джунглей, впервые за долгие годы почувствовал настоящий, ледяной страх. Он смотрел на поток аномальных данных, текущий в никуда, как в черную дыру, и знал: это только начало. Апдейт «Омега» был не улучшением. Он был первой ласточкой цифровой зимы. И зима эта приходила изнутри.
Глава 3: Клиника НейроСкан
Воздух в «НейроСкан» сегодня пах… тишиной. Не той благотворной тишиной концентрации, а тягучей, гнетущей тишиной некролога. Юля шла по коридору «Пост-Апдейтного Скрининга», ее шаги глухо отдавались на полимерном полу, слишком громкие в этой странной, подавленной атмосфере. Дверь за дверью. За каждой – вариация кошмара.
В кабинете 2 – молодая вирт-дизайнер, чьи пальцы, обычно танцующие в голо-интерфейсе, сейчас методично, с нечеловеческой скоростью и точностью, разбирали и собирали сенсорный стилус. Ее глаза, когда-то живые и полные иронии, были пусты. «Оптимизация траектории ввода повышает эффективность рендеринга на 8,3%, – монотонно бубнила она в ответ на вопросы Юли. – Требуется калибровка нейромышечного интерфейса импланта.»