Обед Евгения уже был готов, но он оставался на кухне, продолжая из вежливости периодически кивать, соглашаясь со всеми доводами своей разговорчивой собеседницы. Наконец, воспользовавшись возникшей в монологе женщины паузой, Евгений, сославшись на «заждавшуюся его с обедом жену», ретировался с кухни. Не рассчитав скорость своего движения, он на повороте в лестничный пролет налетел на спускающегося Льва Соломоновича:
– Ца-ца-ца, молодой человек, и что вы тычите мне вашей кастрюлей в лицо? Что у вас там?.. И вы полагаете, что я передумаю идти на ужин в ресторан и присоединюсь к вам?
– Мы с женой как раз это и хотели вам предложить, – не растерялся тяжело вздохнувший Евгений.
Летний ресторан санатория «Голубая волна» походил на большой белый лайнер, причаливший к берегу.
Залы ресторана, стилизованные под палубы корабля и соединенные между собой лестницами-трапами, находились на разных уровнях. Верхний зал напоминал оранжерею: застекленная крыша и обилие летнего солнца позволяли здесь цвести и буйствовать множеству растений в горшках и кадках. Бархатистые лучи заходящего солнца, лениво вливаясь в окна, оттеняли негромкую музыку саксофониста.
– … не переживайте, наша база «Жемчужина» иногда проводит розыгрыши… лотереи под названием «Счастливая путевка». Будем считать, что вам выпал выигрышный билет… Проходите, проходите, – Владлен Иванович, взяв под руку Софью Михайловну, слегка подтолкнул ее в направлении столика.
– Это так неожиданно и… приятно, – глаза Софьи Михайловны заблестели от радостного смущения.
Расположившись за столиком, Владлен Иванович опустил ладонь на меню:
– Моя прекрасная дама, я прошу вас в этот вечер довериться мне в выборе блюд и напитков, и я вам торжественно обещаю…
Увидев широко распахнутые глаза Софьи Михайловны, в которых читалось недоумение, Владлен Иванович улыбнулся, затем, наклонившись через столик, заговорщически зашептал ей на ухо:
– Вы же понимаете, я тут всю кухню знаю, ну… зачем нам с вами вчерашний салат и пережаренные отбивные?
Наткнувшись на лукавый вопрошающий взгляд Владлена Ивановича, Софья Михайловна пожала плечами и прошептала:
– И вправду, зачем?
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.
– Я – журналистка, – улыбнувшись, продолжала Софья Михайловна, пригубив бокал с вином. – Еще со школы мечтала об интервью, репортажах…