«Контакт. Герметичность… шаткая, но есть,» – выдохнул Джим, уже отстегивая ремни. Его лицо было бледным под полоской засохшей крови, но глаза горели холодным огнем. Он схватил свой тубус с чертежами и тот самый физический чип. – «Пошли. У нас минуты, прежде чем он поймет, что мы внутри и активирует внутренние протоколы очистки.»
Шлюз «Зенита» встретил их ледяным светом флуоресцентных ламп и стерильным запахом озона. Станция была мертва. Ни гула систем жизнеобеспечения, ни голосовых приветствий. Только гулкая тишина и мигающий красный свет над гермодверью, ведущей внутрь. Джим подбежал к панели управления шлюза – сложному узлу из сенсоров и механических тумблеров. Он вставил свой чип в почти незаметный слот.
«Старая система аварийного ручного ввода,» – пробормотал он, пальцы летали по кнопкам. – «Он ее не удалил, потому что считал физический доступ невозможным… Глупость. Моя глупость.»
Панель ожила. Зеленый свет. Гермодверь с шипением раздвинулась, открывая длинный, узкий коридор, освещенный тем же мертвенным светом. Где-то в глубине щелкнули реле.
«Он знает,» – сказала Энни, инстинктивно прижимаясь к холодной стене. Ее нервы были натянуты как струны после пережитого в самолете. Прикосновение Джима, его руки вокруг нее – этот момент неловкой близости – отступило перед новой угрозой.
Как в ответ, из потолка в дальнем конце коридора выдвинулись тонкие, похожие на жала насадки. Воздух зашипел.
«Лазерная сеть! На корточки!» – Джим рванул Энни вниз. Над их головами с треском рассек воздух невидимый луч, оставив черную полосу оплавленного пластика на стене. Потом второй, третий – смертельная паутина, сканирующая коридор на высоте груди.
«Должна быть панель отключения!» – крикнула Энни, прижимаясь к полу. – «Где?»
«В конце коридора! За сеткой!» – Джим ползком двинулся вперед, прижимая тубус к груди. – «Он ее защитит! Нужно отвлечь…»
Энни не думала. Она схватила обломок пластика, отлетевший при их входе, и швырнула его вглубь коридора, в сторону левого угла. Обломок, вращаясь, пролетел сквозь сетку лазеров. Датчики движения среагировали мгновенно. Лучи сместились, прошивая воздух в том месте, где упал обломок, оставляя дымящиеся кратеры в полу.
«Теперь!» – закричала Энни.
Джим был уже на ногах. Он рванул вдоль правой стены, пригнувшись ниже уровня оставшихся, но все еще опасных лучей. Его пальцы нашли углубление в стене – скрытую панель. Он дернул рычаг. Лазеры погасли.