Достаточно скоро, еще до начала обеда, они прибыли на место. Кэтсаль расплатился с кучером и не забыл честно заработанную сдачу – пару медяков. «Вряд ли можно ожидать от цветочницы щедрости на „плотью и кровью“ заработанные деньги», подумал Кэтсаль и поежился. Брр.. отвратительная все-таки мысль.
Таверна «Виноградная лоза» было заведением средней руки. Здесь редко встретишь серьезных представителей знати, лишь «золотая молодежь» время от времени появлялась за компанию со своими менее богатыми друзьями. Одним из «золотой молодежи» и был Кэтсаль. Ему здесь в общем-то нравилось. Заведение предлагало все те нехитрые мужские удовольствия, к которым он только стал привыкать: вино, женщины и драки. И все, как бы это выразиться, честное что ли? Хоть вино и не эксклюзивное, но хорошее. Если драка, то без поножовщины. Про женщин тоже самое – не шик конечно, зато веселые и под хорошее настроение – то, что надо.
Кэтсаль задумавшись вошел в таверну. Общая зала была такой же, как он ее и помнил: довольно светлая с высокими потолками и широкими окнами. Деревянные столы были разного размера для разных компаний: те, что побольше были ближе к середине, поменьше – по углам. Камин со своебразной сценой перед ним сейчас был без огня. Оно и понятно, в такую-то жару.
Странно, все вроде то же самое, только сейчас это место Кэтсаль ощущал совсем по-другому, всё казалось чужим. Воздух пропитали запахи прокисшего вина и человеческих пороков – аромат, который раньше он не замечал, слишком занятый собственным весельем. В углу, где когда-то висел портрет Императора в позолоченной раме, зияла дыра. Кто-то нарисовал на стене углём карикатуру: Император в юбке танцевал с демоном, а подпись гласила: «Равновесие – это когда ты везешь, а тебя е… ут». Кэтсаль даже не успел удивится этой надписи, как его грубо вернули в реальность.
– Цветочница?! Вот, она какая ты? Наслышан о твоей ласке, но, сколько ни приходил сюда в последнее время тебя не встречал. Говорят, тобой заинтересовался наш капитан? Имею честь..
Мужчина даже снял свою шляпу. Жест испортила лишь ухмылка, на самой грани между вежливостью и грубостью. Кэтсаль был растерян. Внимание, с которым он до сих пор встречался было не таким навязчивым, и уж тем более без такой уверенности в продолжении. Он вновь просто мило улыбнулся. Улыбка никогда еще не оскорбляла мужчин, это женское оружие почти всегда действовало безотказно. Для любых целей. Сейчас же Кэтсаль нужно было выиграть время. В голову лезли куча разных мыслей: про женщин, про их манипуляции.. все, что угодно только не то, что надо: что собственно делать? Как назло, он снова увидел свое отражение, в этот раз в окне: растерянную девушку с милой улыбкой на лице. Однако смеяться, как утром с Кроулем, уже не хотелось. Щеки почему-то вспыхнули. Нет, это конечно же не паника!