Ее описание совпало с тем, что он читал о жертвах Сердца Времени. «Это именно то, что случилось с моим отцом», – сказал Саммер. «Я верю, что только там я могу найти спасение для него».
Лейла снова посмотрела на него, теперь с большим интересом, чем насмешкой. Она увидела не избалованного принца, а человека, движимого глубокой целью. «Пески не любят чужаков, Принц», – сказала она. «Они проверяют каждого. Они играют с разумом и телом. Мой народ умеет выживать в пустыне, но Пески Времени… это другое. Путь туда опасен и непредсказуем. Я пойду с вами, Принц. Не ради золота и не ради вашего трона. Я пойду, потому что чувствую, что равновесие нарушено. Пустыня сама шепчет о некой неправильности, исходящей с востока. Возможно, если вы найдете это Сердце, равновесие восстановится. Но не ждите, что я буду вашим слугой. Я буду вашим проводником. Я покажу пути, но решения принимать будете вы».
Саммер кивнул, чувствуя уважение к этой сильной женщине. «Я не жду слуг, Лейла. Я ищу союзников. И я принимаю ваши условия».
Последним, к кому обратился Саммер, был человек, чья преданность не подвергалась сомнению – Тарик, капитан дворцовой стражи. Немолодой, с лицом, покрытым шрамами, и стальным взглядом, Тарик был воплощением долга и чести. Саммер не мог полностью раскрыть ему мистическую природу квеста, но объяснил, что отправляется в опасное путешествие, чтобы найти способ спасти Султана, и что ему нужен верный воин, способный защитить их от любых угроз.
Тарик слушал молча, его лицо было суровым. Он знал о слабости Султана, о растущей власти Казима. Он видел тревогу Принца. Для него не было важнее долга, чем защищать королевскую семью.
«Куда бы ни вел ваш путь, Ваше Высочество», – сказал Тарик, приложив кулак к сердцу. «Я пойду за вами. Мой меч – ваш меч. Моя жизнь – ваша жизнь. Но знайте, Ваше Высочество, покинуть дворец сейчас, когда Казим так силен… это опасно не только для вас в пустыне, но и для тех, кто останется здесь».
«Я знаю, Тарик», – ответил Саммер. «Но если я останусь, ничего не изменится. Я доверяю вам свою жизнь и жизнь моих спутников. А также… я доверяю вам сохранить тайну нашего ухода. Никто, кроме вас, Джафара и Лейлы, не должен знать, куда и зачем мы направляемся. Особенно Визирь Казим».
Тарик кивнул. «Ваше слово – закон, Ваше Высочество. Я начну готовить все необходимое для путешествия незаметно. Мы выступим до рассвета».