Таким образом, команда была собрана. Ученый, знающий древние тайны. Проводница, знающая пути пустыни и ее секреты. Воин, верный до последней капли крови. И Принц, движимый любовью к отцу и решимостью спасти свое королевство.
Ночь перед отъездом была наполнена тихими приготовлениями. Снаряжение, вода, еда, карты, хотя карты не были полезны там, куда они направлялись, немного золота на всякий случай, оружие. Все собиралось в спешке и втайне, чтобы не вызвать подозрений.
Принц Саммер в последний раз прошелся по коридорам Дворца Золотого Солнца. Он взглянул на закрытые двери покоев отца, почувствовал тяжесть его угасания. Он почувствовал незримое присутствие Визиря Казима, его наблюдающие глаза, его паутину интриг.
Этот мир роскоши и интриг оставался позади. Впереди лежала неизвестность. Опасность. Пустыня. Пески Времени. И Сердце, чье эхо звало его, обещая либо спасение, либо забвение.
Когда первые лучи рассвета едва тронули золотые купола, небольшая группа, скрытая в тени предрассветных сумерек, покинула Дворец Золотого Солнца и направилась к восточным воротам города, туда, где начиналась бескрайняя желтая даль.
Глава 8: Прощание с Оазисом. Первый шаг за пределы привычного мира
Холод ночного воздуха пустыни еще не рассеялся, когда небольшая группа, словно тени, скользнула к восточным воротам Азура. Звезды ярко горели на черном небе, их далекий свет казался равнодушным к земным заботам. Город спал, его улочки были пустынны, а Дворец Золотого Солнца возвышался за их спинами как молчаливый, спящий великан.
Принц Саммер, теперь одетый в простую, неброскую одежду, скрывающую его статус, чувствовал, как его сердце бьется где-то в горле. Покинуть дворец через потайной ход было первым шагом, но пересечение городских ворот было настоящим рубежом. За этими стенами, за этим зеленым кругом оазиса, начиналась другая реальность – суровая, непредсказуемая, лишенная всякой мишуры.
Тарик, его верный капитан стражи, шел впереди, его силуэт был напряженным. Он тихо договорился с ночным привратником – старым, надежным слугой, который, увидев Принца и его спутников, лишь понимающе и скорбно кивнул, открывая тяжелые створки ровно настолько, чтобы они могли проскользнуть. Ни слова, ни лишнего звука. Лишь мгновение, и они оказались снаружи.
Позади оставались стены, за которыми был умирающий отец и коварный Визирь Казим, плетущий свои сети. Позади оставалась жизнь, которую Саммер знал с рождения. Впереди лежала тьма пустыни и неизвестность.