Глава 3: Шепот Визиря Казима. Амбиции и интриги за спиной трона
Покои Визиря Казима находились в самом сердце административного крыла Дворца Золотого Солнца. Они были обставлены сдержанно, но безупречно – не кричащая роскошь Принца Саммера, а холодная, отточенная элегантность. Резные столы из черного дерева, покрытые пергаментами и свитками, шкафы с тщательно расставленными фолиантами, узорчатые ковры, поглощающие любой звук шагов. Здесь не было фонтанов и пения птиц, лишь тишина, прерываемая лишь шелестом бумаг и низкими голосами посетителей.
Визирь Казим сидел за своим столом, погруженный в государственные дела. Его лицо, безупречно гладкое и лишенное эмоций, склонилось над картой Султаната Азур. Но его мысли были далеко от торговых путей и налоговых сборов. Они витали вокруг трона, вокруг угасающей жизни Султана и наивного, как он считал, Принца.
В комнату неслышно вошел человек в темных одеждах – Халид, начальник дворцовой стражи, чья преданность уже давно принадлежала не Султану, а Визирю. Его глаза, скрытые в тени капюшона, выражали лишь одно – готовность исполнять приказы.
«Новости, Халид?» – голос Казима был тих, но пронизывающ.
«Султан… слаб, мой господин», – ответил Халид. «Лекари по-прежнему бессильны. Они говорят о неизвестном недуге, иссушающем тело и разум».
Казим удовлетворенно кивнул, не отрывая взгляда от карты. «Неизвестный недуг… Прекрасно. Пусть так и будет. Убедись, что эта версия распространяется. Никаких слухов о возможном проклятии или, тем более, о чем-то… более древнем».
«Будет исполнено, Визирь. А что насчет Принца?»
Уголок губ Казима дрогнул в едва заметной улыбке. «Принц Саммер… Он встревожен, как и следовало ожидать. Я видел это в его глазах. Отчаяние толкает людей на глупости. Или на поиски… необычных решений».
Он поднял голову и посмотрел на Халида. В его глазах горел опасный огонь – смесь жадности и нетерпения.
«Я намекнул ему о возможной сверхъестественной природе болезни. О древних свитках. О легендах. Его любопытство уже пробуждено. Он молод и наивен. Он верит в сказки».
«Но зачем, Визирь?» – недоуменно спросил Халид. «Если он ищет лекарство в легендах, он может найти что-то…»
«Найти? Или думать, что он находит?» – перебил Казим. «Пусть ищет. Пусть тратит свои силы и время на древние пыльные свитки и беседы с безумными стариками. Чем больше он погрузится в эти легенды, тем дальше он будет от реальной власти здесь, во дворце».