Экран терминала, холодный и бездушный, отражал его собственное лицо – бледное, подтянутое, с глазами, в которых горел огонь отчаянной решимости и ледяного расчета. На заднем плане все так же висело уведомление со зловещим серебристым листком. 42 дня. Отсчет начался.
Консультация с Координатором Завершения, Ариной К., прошла как отлаженный, душевно стерильный ритуал. Маленькая комната без окон в здании Отдела Оптимального Жизненного Цикла. Голубоватый свет. Минималистичная мебель. Арина – женщина лет сорока с безупречно гладкой прической и лицом, словно выточенным из полированного камня. Ее улыбка была алгоритмически точной: уголки губ подняты ровно настолько, чтобы демонстрировать доброжелательность, но не вовлеченность. Рейтинг эффективности 92% светился на крошечном бейджике.
Она говорила плавно, используя эвфемизмы, как броню:
– «Тихое Завершение» … «Оптимальный переход» … «Минимизация дискомфорта» … «Освобождение ресурсов для перспективных направлений»…
Лео слушал, сидя строго напротив, его поза была безупречной – спина прямая, руки сложены на столе. Внутри бушевал холодный ад, но снаружи – только ледяная концентрация. Он задавал вопросы, как следователь, выискивая слабины в процедуре:
– Каков точный состав Апелляционного Комитета по данному профилю?
– Существуют ли прецеденты отмены Рекомендации при схожих когнитивных индексах, но при наличии смягчающих обстоятельств? Например, высокого социального статуса опекуна?
– Можно ли запросить дополнительную диагностику? Новые, экспериментальные нейросенсорные тесты для оценки возможных всплесков осознанности?
– Какой максимальный срок отсрочки возможен при подаче апелляции? Какие факторы могут его увеличить?
Арина отвечала с вежливой, непроницаемой безупречностью. Ее экран показывала схемы, графики, ссылки на параграфы регламента. Все было по правилам. Все было предопределено. Единственная «уступка» – она шепотом назвала два имени в Апелляционном Комитете, которые «могут проявить гибкость при наличии весомых аргументов». И посоветовала подчеркнуть его, Лео, «неоценимый вклад в стабильность Системы» как аргумент для «гуманитарной оговорки». Это была первая монета в игре привилегий.
Игра началась. Лео окунулся в знакомую, но теперь отравленную среду бюрократического болота «Кассандры». Его статус, его рейтинг, его связи – вот его оружие. Он использовал их безжалостно.