Он поднял глаза к закопченному окну бара. За ним, вдалеке, сиял его город. Башни Центра Управления, где заседал Комитет Разума. Идеальные линии скоростных магистралей. Стройные ряды «оптимальных» жилых кубов. Мир, который он помогал строить. Мир чистоты, порядка, предсказуемости. Мир, где его больше не ждали. Мир, который теперь казался гигантским, безупречным муравейником, где каждый винтик знал свое место и срок службы. А он – винтик, признанный бракованным.
Он видел, как по улице шли люди. С высоко поднятыми головами, в безупречной одежде, с сосредоточенными лицами, освещенными голубым светом персональных терминалов. Эффективные. Нужные. Полезные. Они спешили на свои важные встречи, к своим проектам, в свои комфортные резиденции. Они не смотрели на бар, на его обитателей. Они не видели Лео за грязным стеклом. Он был для них невидимкой. Призраком. Предупреждением, которое не хочется замечать.
Ощущение было жутким. Он был отрезан. Изгнан из того мира не декретом, а молчаливым, всеобщим согласием. Его рейтинг падал (89.7 → 88.3 – употребление не рекомендованных веществ, нахождение в зоне низкого социального рейтинга), его связи рвались, его статус испарялся. Он был за бортом. В темной, шумной, дурно пахнущей реальности, которую Система терпела, но игнорировала.