Суслик мчался по полю. Он бежал так быстро, как мог, широкими прыжками догоняя горизонт. Когда чувства переполняют тебя, не думаешь, что вокруг поджидают хищники, что родные хватятся и будут переживать, что ноги уже не держат. Ты только бежишь, вкладывая все силы, но никак не можешь достигнуть цели.
Из-за темноты Суслик не видел ничего вокруг. Он боялся. Страх был сильнее из-за того, что приближался предел – точка, за которую он не мог выйти. Лапки отнимались, движения становились неуверенными. Суслик доковылял до предела… и пересёк его. Прошёл ещё несколько метров. Оглянулся и удивился тому, как это легко. Почувствовал себя всемогущим. Ему казалось, что теперь он сможет прибежать куда угодно.
Но быстро разуверился в этом. Опасность появилась внезапно, ведь он совсем о ней забыл.
– А-а, старый знакомый, – послышались издалека ехидные слова.
Блеснул знакомый оскал. Суслик задрожал. Он понял, что это конец. Впереди стоял волк, тот самый.
Волк медленно обошёл Суслика, облизываясь. Казалось, он уже воображал, как вонзит клыки в сочное мясо. Его походка говорила о том, что он прирождённый охотник: сильная, уверенная. А Суслик представлял собой жалкое зрелище: маленький, дрожащий.
– Ну, как тебе всё это? – спросил Волк. – Эта ситуация? Поле, ночь… и я?
Суслик судорожно вздохнул.
– Почему ты не убьёшь меня? – сказал он севшим голосом. – Почему тянешь?
– Я хочу немного поболтать, – осклабился Волк.
Суслик молчал. Палачу захотелось поиграть с жертвой, и эта жестокость только продлевала муку истошного желания жить. Надо было бежать, но куда? Вперёд, к горизонту, или обратно, к норке?
– Странный ты суслик, – сказал тем временем Волк, – бегаешь по полю, скачешь без страха. Совсем свою жизнь не ценишь? Зачем ты это делаешь?
– Я хочу узнать, что находится за горизонтом.
– А что там может быть? – озадаченно спросил Волк.
– Там, за горизонтом, настоящая жизнь! – выкрикнул Суслик. – Там – любовь и дружба, там все свободны, там волки – друзья сусликов!
– С чего ты взял?
– Я это просто знаю.
Волк лёг на траву и подпёр голову лапой. Какое-то время он размышлял, а затем оскалился и сказал:
– Да, всё именно так. Я был за горизонтом, там никому не нужно питаться, и поэтому волки – друзья сусликов.
Суслик не поверил своим ушам. Он ошарашенно улыбнулся: