– Как! Действительно?!
– Да, да! – осклабился Волк.
– Тогда почему же ты здесь один?
– За то, что я был там, вожак выгнал меня из стаи, потому что дружить с сусликами – противоестественно. Теперь я волк-одиночка. И мне совсем не с кем поговорить, разве что с тобой.
Голова Суслика шла кругом.
– То есть ты меня не убьёшь? – изумлённо спросил он.
– Да ну тебя, мяса с напёрсток, – вздохнул Волк.
Суслик осознал, что останется жив. Какая радость, какое облегчение! Смерть была так близко… Как же хорошо жить! Теперь, когда опасность миновала, Суслик ощутил острый интерес.
– Расскажи, как там живётся за горизонтом!
– Скоро сам всё увидишь.
– Пошли вместе! – предложил Суслик.
– Тебе будет обидно идти туда без сородичей, – сказал Волк. – Давай-ка приведи сюда остальных сусликов из своей норки, а я провожу вас до самого горизонта, чтоб уберечь от других хищников.
– Да разве ж они пойдут? Они никогда в меня не верили…
И всё же Суслик направился к норке, чтоб рассказать всем о чуде, которое с ним произошло. Он хотел попытаться. Они должны были узнать.
Но не прошло и пяти минут, как Суслик вернулся.
– Знаешь, наверное, нам лучше пойти вдвоём. Моя семья сразу увидит, что мы дружим, и поверит мне.
– Лучше, если ты приведёшь их сюда, – нетерпеливо сказал Волк.
– Или всё-таки пойдём одни? – задумался Суслик.
Необходимость снова говорить со всеми о горизонте пугала его. Эйфория закончилась так же резко, как и началась.
– Нет! – разозлился Волк. – Без твоей семьи мы никуда не уйдём!
Он грозно клацнул зубами, вызвав у Суслика панику. Бедняга замер на месте и не мог пошевелиться.
– Давай же, – поторопил Волк.
Волк своей злостью напомнил, что он хищник, и у Суслика закрались подозрения.
– Постой… если за горизонтом так хорошо, то почему ты до сих пор здесь? – спросил он.
Волк ухмыльнулся.
– Вижу, по-хорошему ты не хочешь, – протянул он, – а я-то думал, ты приведёшь их мне на обед…
Суслик почувствовал тревогу. Он понял, что происходит что-то не то. Ему всё казалось нереальным: когда Волк сказал про горизонт, мир вокруг походил на сказку, радостную, детскую; теперь же она обернулась кошмаром, подлостью, предательством.
– Ты убьёшь меня? – прошептал Суслик.
Он не верил во всё это.
Волк ничего не ответил. Он показал клыки и приготовился к прыжку.
Гнев охватил Суслика. Его колотило. Впервые он чувствовал такую ненависть. Лапки сжались в кулаки.