Смирнов вернулся, возвратившись из далекого снежного мира, его одежда была покрыта инеем.
– Все готовы, адмирал! – выпалил он с облегчением, словно высвободившись из сковывающих лап зимы.
– Хорошо, – быстро ответил Ярослав, притворившись уверенным. – Движемся. Погрузитесь в одно направление и не отступайте!
Эвакуация населения Европы
Смирнов задыл возле него, и их маленькая группа, с хрустом проходя сквозь снежный покров, старалась не затягивать время. Все понимали, что каждая секунда дорога.
Южные ветра стали гневными, их огненные призраки сносили знаки и метки, но Кузнецов не сдавался. Он понимал, что небольшие радости не дают раствориться ни сейчас, ни когда-либо. В его сердце зияла дыра, и он не мог её остановить – ни мощным грозовым ветром, ни печальным признанием.
Когда они достигли возвышенности и выглянули за горизонт, красные кремневые заряды обрушились на их радар. Это была ночь, которая могла забрать все живое, вернув обратно к ужасу.
– Готовьтесь, ураганы, всего лишь заматывают время! Вперёд!
Но именно в эту расплату, когда суровые белые дьяволы снова скользили по пустоте, явилась торжественная тьма.
Вскоре атмосфера наполнилась гудением, как будто сама земля покачивалась под их ногами. Окружавшие их белоснежные просторы гремели, а глаза смотрели в метель, ничего не предвещая. Как будто страх прется в их разведанные сердца, то исчезая, то вновь восставая.
Жизнь и смерть срастались в эту ночь, и адмирал проводил стимул в этих пустых звуках, начиная долгую, мучительную игру, в которой не было трофеев, а только боль от воспоминаний о родных и о том, что они оставили за собой, шаг за шагом все дальше от своего дома.
Огромные паровые машины «Дредноуты» содрогнулись, пришвартовавшись у ледяных берегов Гренландии. Адмирал Ярослав, стоя на капитанском мостике, наблюдал, как военные и эвакуированные жители спускаются на заснеженный берег.
Аванпост 1, расположенный на краю ледяной пустыни, был городом, где слились стимпанк и фростпанк. Механические чудеса и паровые двигатели сосуществовали бок о бок с примитивными инструментами и материалами, приспособленными к суровым условиям.
Снег кружился в диком танце, окутывая прибывших белым пленником. Ярослав чувствовал тяжесть ответственности на своих плечах. Ему предстояло не только обеспечить выживание тех, кто пережил бурю, но и вернуть их к той жизни, которую они заслуживали.