Артём удовлетворённо кивнул и убрал нож:
– Вот и договорились. Теперь мы связаны кровью.
– Можно мне идти? – Максим обтёр палец о джинсы.
– Конечно, – Артём неожиданно дружелюбно хлопнул его по плечу. – Ты сегодня проявил себя молодцом. Может, ты не такой уж и ботаник.
Максим ничего не ответил, просто развернулся и пошёл прочь. Внутри было пусто и гадко. Он не просто позволил им уйти безнаказанными – он стал их соучастником.
Но хуже всего было другое. Глубоко внутри он понимал: он не выдал их не из благородства или страха, а из злорадства. Часть его хотела, чтобы их план удался, чтобы они украли ответы, чтобы их в итоге поймали и исключили из колледжа. Эта тёмная часть надеялась на их крах, наслаждалась перспективой мести.
«Кто я такой?» – думал Максим, идя по пустому коридору. Не лучше ли них, тех, кто издевался над ним? Или даже хуже – трус, не способный ни на правду, ни на открытую конфронтацию?
Он не заметил, как дошёл до туалета в дальнем крыле здания – безлюдного места, куда обычно не заходили студенты из-за вечно подтекающих кранов и специфического запаха сырости. Здесь он иногда прятался, когда нужно было побыть одному.
Максим вошёл внутрь и подошёл к треснувшему зеркалу над раковиной. Из отражения на него смотрел бледный, измученный парень с потухшими глазами.
«Тебе никогда не стать одним из них», – сказал он своему отражению. И не был уверен, хорошо это или плохо.
Звук открывающейся двери заставил его вздрогнуть. В зеркале отразилось лицо Артёма. За его спиной маячили Игорь и Дима.
– Я так и думал, что найду тебя здесь, – сказал Артём, подходя ближе. – Ты ведь здесь прячешься, да? Твоё тайное убежище?
Максим медленно повернулся, чувствуя, как учащается пульс:
– Чего тебе ещё?
– Знаешь, – Артём оперся о раковину рядом, будто они были старыми друзьями, ведущими непринуждённую беседу, – мы тут подумали с ребятами… Твоя клятва – это, конечно, хорошо. Но недостаточно.
– Что? – Максим ощутил, как внутри всё сжимается от предчувствия. – Мы же договорились.
– Договорились, – кивнул Артём. – Но потом я подумал: а что, если ты всё-таки проболтаешься? Что, если решишь поиграть в героя? Или просто проговоришься кому-нибудь? Нам нужна гарантия.
– Какая ещё гарантия? – Максим сделал шаг назад, упираясь в холодную стену. – Я дал слово.