– Слово можно нарушить, – Артём пожал плечами. – А вот если у нас будет что-то на тебя… что-то, что сделает тебя таким же виновным, как и мы…
Максим почувствовал, как земля уходит из-под ног:
– Нет. Я не буду участвовать в ваших делах.
– Ты уже участвуешь, – Артём улыбнулся, но его глаза оставались холодными. – Ты нас прикрыл, забыл? Но этого мало. Нам нужно, чтобы ты сам сделал что-то… компрометирующее.
– Например? – Максим старался говорить спокойно, но голос предательски дрожал.
– Например, – Артём достал из кармана пузырёк с какими-то таблетками, – подсыпать это в кофе Семёнову перед контрольной. Это просто слабительное, – поспешил добавить он, увидев выражение лица Максима. – Ничего серьёзного. Он просто не сможет провести контрольную, и нам дадут дополнительное время на подготовку.
– Ты спятил? – Максим посмотрел на пузырёк с отвращением. – Я не буду этого делать.
– Будешь, – Артём перестал улыбаться. – Потому что иначе у нас будет интересный разговор с заместителем директора. О том, как ты пытался украсть ответы на контрольную, а мы тебя поймали.
– Тебе никто не поверит! – воскликнул Максим. – У тебя нет доказательств!
– У меня есть двое свидетелей, – Артём кивнул на Игоря и Диму. – И, знаешь ли, у меня репутация получше твоей. Кому поверят – капитану баскетбольной команды или странному ботанику-одиночке? Особенно если мы найдём в твоей сумке пару шпаргалок и, может быть, ещё что-нибудь интересное…
Максим смотрел на него с ужасом, понимая, что попал в ловушку. Это был шах и мат. Если он откажется, они подставят его. Если согласится – станет их марионеткой. Навсегда.
Что-то сломалось внутри. Всё накопившееся за эти дни – унижения, страх, бессильная ярость – вырвалось наружу.
– Нет, – твёрдо сказал он, выпрямляясь. – Я не буду этого делать. И вы ничего мне не сделаете.
Артём удивлённо приподнял бровь:
– Да ну? И что же нас остановит?
– То, что я записал весь наш разговор, – Максим достал из кармана телефон. – Включил запись ещё в коридоре, когда увидел, что вы идёте за мной. Здесь всё – и про кражу ответов, и про ваш новый план с таблетками. Если со мной что-то случится или если вы попытаетесь меня подставить, эта запись окажется у директора.
Это был блеф, чистой воды блеф. Телефон был выключен, никакой записи не существовало. Но Максим говорил так уверенно, с таким вызовом, что на мгновение Артём замешкался.