– Эй, – тихо позвала она. – Не обращай внимания. Они просто завидуют, что ты умнее.
Максим удивлённо посмотрел на неё.
– Спасибо, – неуверенно ответил он. – Но я в порядке. Правда.
Лена улыбнулась и быстро ушла, прежде чем он успел сказать что-то ещё. Эта короткая поддержка немного подняла ему настроение, но оно рухнуло, когда он открыл свою сумку на следующей паре.
Все его конспекты были залиты чем-то липким и вонючим, похожим на прокисшее молоко. Тетради превратились в мокрую кашу, листы слиплись, чернила расплылись. Работа нескольких месяцев была уничтожена.
Максим смотрел на эту кашу, чувствуя, как внутри поднимается волна отчаяния. Рядом кто-то театрально зажал нос:
– Фу, чем это воняет? Ах да, это же конспекты Колесникова!
Новый взрыв смеха. Максим молча собрал испорченные тетради и вышел из аудитории. Он не видел, как Лена посмотрела ему вслед с сочувствием, и не слышал, как она тихо сказала что-то Артёму, на что тот лишь презрительно фыркнул.
В туалете Максим пытался спасти хоть что-то из своих записей, но тщетно. Глядя на свои руки, испачканные чернилами и этой вонючей жижей, он впервые почувствовал, как в груди разрастается что-то тёмное и опасное – не просто обида или страх, а настоящая ненависть.
«Я хочу, чтобы они заплатили за это», – мелькнула мысль, и от её интенсивности он сам испугался.
Вечером, возвращаясь в общежитие под проливным дождём, Максим заметил Артёма и его друзей, стоящих под навесом курилки. Они о чём-то оживлённо говорили, и Артём держал в руках какой-то небольшой предмет, который Максим не мог разглядеть издалека.
Что-то заставило его замедлить шаг и прислушаться.
– …в кабинете Семёнова. Он даже не запирает ящик, представляешь? – донёсся до него голос Артёма. – Завтра после третьей пары будет идеальный момент.
– А если нас поймают? – это был голос Димы, самого нерешительного из компании.
– Кто поймает? Семёнов уйдёт на совещание, я точно знаю. А ты просто постоишь на стрёме, – Артём говорил уверенно, покручивая в руках что-то блестящее – теперь Максим разглядел, что это был ключ.
– И что мы там ищем? – спросил Игорь.
– Ответы на контрольную, придурок, – раздражённо ответил Артём. – Что же ещё? Семёнов всегда готовит их заранее и хранит в нижнем ящике стола. Мой брат в прошлом году так же делал.
Максим застыл на месте, не обращая внимания на дождь, струившийся по лицу. Они планировали кражу! Это уже не шутки и не глупые выходки – это было настоящее преступление.