Он отступил назад, стараясь остаться незамеченным, но его нога попала в лужу, и раздался громкий всплеск. Голоса под навесом мгновенно затихли.
– Кто там? – окликнул Артём.
Максим бросился бежать, но было поздно. Он услышал за спиной топот ног и вскоре почувствовал, как его схватили за плечо и развернули.
– Подслушиваешь? – лицо Артёма было искажено злостью. – Решил стать шпионом? – Артём держал Максима за ворот куртки, приблизив своё лицо к его лицу.
– Я… просто шёл в общежитие, – Максим попытался высвободиться, но хватка была слишком сильной.
– И случайно остановился послушать наш разговор? – Артём усмехнулся. – Знаешь, что бывает со стукачами?
– Я никому не скажу, – быстро ответил Максим. – Мне всё равно, что вы там планируете.
– Вот и правильно, – Артём слегка ослабил хватку. – Потому что если хоть одна живая душа узнает… – он не закончил фразу, но смысл был ясен.
Максим кивнул, глядя в землю. Артём отпустил его и пихнул в грудь:
– Вали отсюда. И запомни: ты ничего не слышал.
Максим поспешил прочь, чувствуя, как колотится сердце. Дождь усилился, но он едва замечал это. В голове крутились мысли. Что ему делать? Рассказать преподавателю? Но кто поверит ему против Артёма, звезды колледжа? К тому же, это будет означать открытую войну, а он уже знал, на что способен Артём.
В комнате общежития он сел на кровать, всё ещё мокрый от дождя, и закрыл лицо руками. Впервые за долгое время ему хотелось позвонить отцу, спросить совета. Но что бы сказал отец? «Не будь слабаком», «Разбирайся сам», «Не позорь фамилию»… Максим слишком хорошо знал эти ответы.
Он достал телефон и вместо номера отца нашёл контакт преподавателя информатики – единственного человека в колледже, который действительно его ценил. Палец завис над кнопкой вызова, но в последний момент Максим передумал. «Завтра, – решил он. – Завтра я поговорю с ним лично».
Утро третьего дня началось с сообщения от отца: «Как успехи? Не подводи меня». Максим посмотрел на эти слова, чувствуя знакомую тяжесть в груди. Он не ответил.
В колледже было необычно тихо. Максим настороженно шёл по коридорам, ожидая подвоха на каждом шагу, но никто не обращал на него внимания. Это было ещё более тревожно, чем открытые издевательства.
На второй паре он заметил, что Артём странно поглядывает на часы, а его друзья напряжены. Они явно готовились к своему «мероприятию» в кабинете Семёнова.