Ёжик шагнул вперёд, но замер, глядя на одну из белок – та ловко вытащила из травы орех и, расколов его, закинула половинку в рот. Жан-Колючка покашлял – едва слышно, чтобы привлечь внимание.
– Доброе утро, хозяюшки, – начал он. – Простите за беспокойство… Но у нас есть к вам вопрос!
Щебетушка, старшая из беличьих сестёр, спрыгнула на пенёк и подозрительно прищурила чёрные глазки.
– Вопрос? – переспросила она. – Надеюсь, не про то, где мы прячем запасы?
Анжейка прыснул со смеху.
– Нет-нет, – поспешил успокоить её Ёжик. – Пожалуйста, скажите: вы слышали о таком мудреце – барсуке Сократусе?
– Само собой! – оживилась юркая и любопытная Рябинка, младшая сестричка. Она придерживала лапками три ореха сразу. – Ещё как слышали!
– Мы как Сократус – решили искать истину, задавая вопросы.
– Истину, говоришь?.. – протянула Щебетушка, перекладывая орешки из лапки в лапку. – Я вам расскажу, что это такое. Это когда всё работает как надо: кладовая полна еды, и зима не застала врасплох. Вот если орех попался пустой – это ложь. А если жирный, хороший – вот тебе и правда.
– Но разве это правда для всех? – осторожно спросил Ёжик. Он всегда подвергал всё сомнению и привык познавать мир в делах, а не на словах.
– Нам этого достаточно, – сказала белка. – Остальное – пустой шелест.
Анжейка попрощался с белками, но заметил, как Жан-Колючка нахмурился.
– Это не похоже на правду, – фыркнул Ёжик. – Они говорят только за себя.
– Пойдём дальше, – примирительно сказал Анжейка, уткнувшись хвостиком в ежиный бок.
Пробравшись сквозь папоротниковые заросли, друзья вышли к опушке, где, разметав хвойный ковёр, растянулась лиса Рыжанна. Солнце играло на её меху, будто пламя на сухих листьях.
– Осторожно, – прошептал Жан-Колючка. – Она может быть не в духе…
– Или наоборот! – хихикнул Анжейка, катясь вперёд. – Ну, здравствуй, лисичка. А мы ищем истину!
Рыжанна приоткрыла один глаз и зевнула:
– Какую ещё истину?.. У меня после обеда отдых.
– Ну… – замялся Ёжик. – Это вопрос, на который трудно ответить. Мы спрашивали белок, а теперь пришли к тебе. Что же такое, по-твоему, истина?
– Наверное, это выживание. Всё, что помогает мне выжить, быть сильной и ловкой – правда. А всё остальное – сказочки для сов и ёжиков.
Анжейка рассмеялся:
– То есть, если ты поймаешь зайца, это истина?