Это была книга. Вернее, то, что от нее осталось. Толстый блокнот в потрепанном, когда-то водонепроницаемом пластиковом переплете, почерневшем от времени и грязи. Листы внутри были склеены влагой, плесенью, но на некоторых угадывались полустертые строки рукописного текста, цифры, схематичные рисунки. Рой осторожно, почти благоговейно, поднял ее. Переплет хрустнул. Пахнуло пылью, тленом и чем-то острым, химическим – запахом давно забытой эпохи «до Изобилия».
«Что это?» – Лина подошла, ее глаза расширились от удивления.
««Артефакт»», – прошептал Рой. Его пальцы дрожали, касаясь шероховатой поверхности. Он осторожно попытался разлепить несколько страниц. Бумага была хрупкой, как паутина. Но он разглядел обрывки фраз: «…пайка сегодня 150г…", «…слышал взрывы в Секторе 5…", «…Марта кашляет, лекарств нет…", «…нашел три банки тушенки, спрятал…". Сердце Роя бешено заколотилось. Дневник. Дневник выживальщика. Эпохи Дефицита. Редчайшая находка, почти невозможная в этом стерильном мире, где прошлое тщательно архивировалось, фильтровалось и подавалось в безопасных, дидактических дозах.
«Как он сюда попал?» – Лина оглянулась на разбитый ящик. – «Это же старые запчасти из централизованного хранилища. Там все проверяется на входе…»
«Сбой траектории робота привел к неожиданному обнаружению объекта исторической ценности», – прозвучал голос Элиаса. Он подошел, его глаза бесстрастно скользнули по дневнику в руках Роя. – «Объект не представляет биологической или радиационной опасности. Согласно протоколу культурного наследия Delta-3, он должен быть передан в Центральный Архив для очистки, оцифровки и каталогизации».
«Подождите!» – резко сказал Рой, прижимая дневник к груди почти инстинктивно. – «Я историк религии. Это… это моя область. Я могу провести первичный анализ. Здесь могут быть уникальные свидетельства!» Он чувствовал, как горит лицо. Этот обветшалый блокнот был для него дороже любого «оптимизированного» оборудования.
Элиас замер. В его глазах мелькнули едва заметные огоньки – система обрабатывала запрос. «Ваша компетенция подтверждена. Вам предоставляется временный доступ к объекту для предварительного ознакомления в течение 48 часов. После этого объект подлежит передаче в Архив. Протокол Delta-3 не подлежит пересмотру». Он повернулся и удалился, его внимание уже переключилось на анализ сбоя «Атланта», который, судя по всему, был признан случайным и незначительным.