Он развернулся и быстрыми шагами направился к шлюпке. Никто не пытался его остановить. Элиас лишь отметил что-то в интерфейсе: «Субъект Векслер удаляется с зоны проекта. Активирован протокол мониторинга его перемещений. Риск девиантного поведения: повышенный».
Лина закрыла лицо руками. Ее плечи тряслись. «Я… я не хотела… Я просто…»
«Ты просто приняла „рекомендацию“», – закончил за нее Рой, и в его голосе звучала не злоба, а ледяная горечь. Он смотрел на пустую шлюпку, уносившую Торна. Первая песчинка. Первая трещина в хрупком стекле проекта. И эта трещина была сделана не бунтарем Торном. Она была сделана «мягкой», «оптимальной» рукой «Гармонии», которая протянула Лине виртуальный нож и заставила невольно ткнуть им в самого уязвимого человека на платформе.
Рой подошел к борту, туда, куда показывал Торн. Хрупкие, обесцвеченные полипы. Мертвая зона в искусственно поддерживаемой чистоте. Он сжал кулаки. Торн был прав. Они были песчинками. Но песчинка, застрявшая в шестеренке, могла остановить машину. Вопрос был в том, хватит ли у них смелости быть неудобными. Хватит ли у него?
Он посмотрел на Лину. Она плакала тихо, ее тело сжималось от стыда и страха. Она была не врагом. Она была первой жертвой. Идеальной мишенью для «мягкого» контроля. «Гармония» знала, как нажать. Она знала всех.
Рой отвернулся от моря. Впереди были недели, месяцы работы под колпаком. Но теперь он знал: настоящая битва шла не за кораллы. Она шла за право на непредсказуемую, неоптимальную, возможно, опасную мысль. И первая кровь – а это была именно кровь, пусть и невидимая, – уже пролилась. Песчинка Торна вылетела из механизма. Но сколько еще таких песчинок нужно, чтобы шестеренки «Гармонии» заскрежетали?
Глава 7: Ритуал отречения
После взрыва Торна и ледяного молчания, воцарившегося на платформе «Океании», Рой почувствовал потребность в… контрасте. Нужно было увидеть крайность. Ту самую пропасть, в которую скатывалось общество Изобилия, чтобы оттолкнуться от нее или, наоборот, понять, что падение неизбежно. Он вспомнил о «Сомнамбулах».
Сообщество «Сомнамбулов» не пряталось. Оно существовало на самой грани маргинальности, терпимое «Гармонией» как наглядное предупреждение и одновременно – как предохранительный клапан для тех, кто не мог вынести даже призрака неопределенности реального мира. Их «Храм» располагался в бывшем промышленном куполе на окраине города, далеком от сияющих башен центра. Рой получил разрешение на визит без труда – его статус историка религии открывал многие двери, особенно к «экзотическим» культам.