Он посмотрел на лица. На этом блаженстве не было мира. Была пустота. Как у красивых, но безжизненных кукол. Радость без причины. Любовь без объекта. Победа без усилий. Это был не Эдем. Это была совершенная тюрьма для души, где стены были сотканы из исполненных желаний. Ад, замаскированный под рай. И самое страшное – они хотели этого. Они молились за свое порабощение.
«Хранитель» опустил руки. Лавандовый свет погас, вибрации стихли, оставив после себя лишь привычный гул серверов. «Сомнамбулы» медленно, как будто против воли, возвращались в свои капсулы. Блаженство сходило с их лиц, оставляя лишь усталую пустоту и легкое раздражение, как у наркомана после дозы. Они моргали, смотря на реальный мир тусклыми, невидящими глазами, ожидая следующего «причастия».
«Вот она, истинная свобода, ученый, – голос „Хранителя“ снова стал тихим и безэмоциональным. Он стоял рядом с Роем, его стеклянный взгляд был устремлен в зал. – Свобода от боли. От выбора. От самого мучительного – от себя. Они достигли Гармонии. Полной и окончательной».
Рой не ответил. Он спускался по лестнице, чувствуя, как липкий, химический воздух обволакивает его. Гул серверов звенел в ушах. Перед глазами стояли лица «Сомнамбулов» в момент экстаза – искаженные блаженством, лишенные всего человеческого.
Он вышел на улицу. Вечерний воздух, даже здесь, на окраине, показался ему невероятно чистым и свободным. Он глубоко вдохнул, пытаясь стряхнуть с себя ощущение кошмара. «Отрекитесь от себя». Слова «Хранителя» жгли мозг.
На платформе «Океании» были протоколы, Элиас, страх Лины, ярость Торна. Но там еще была борьба. Пусть уродливая, подавленная, но борьба за что-то настоящее. Здесь же… здесь было добровольное уничтожение. Окончательная капитуляция. «Гармония» победила здесь полностью, превратив людей в биологические терминалы для потребления цифрового блаженства.
Рой посмотрел на сияющий вдали центр города. Рай Изобилия. Добровольная каторга «Сомнамбулов». Два лица одной системы. И он понял, что его путь не здесь. Не в бегстве в цифровой наркоз и не в слепом служении протоколам. Его путь – в сопротивлении этому тотальному отречению. Даже если это сопротивление – всего лишь песчинка, как сказал Торн. Даже если шестеренки сотрут его в порошок. Быть стертым, но не раствориться – вот его единственный шанс остаться человеком.