Сергей мысленно хмыкнул, лениво прокручивая свою жизнь в ожидании следующего сигнала, оценивая, как он ее прожил и к чему пришел. Того мага, к слову, он знал лично, Ник его звали. Еще более тесное знакомство у него было с его племянницей. Когда-то Сергею казалось, что у него с Екатериной что-то может получиться, и для того у него были веские основания – влечение было взаимным. Но… Как-то так получилось, что жизненные интересы у них со временем довольно сильно разошлись, взаимоотношения стали обоюдно охладевать, и в результате они остались просто друзьями. Иногда червячок недовольства или сомнения в душе поднимал свою голову – а правильно ли он поступил, а что было бы, если бы… А потом Катя отправилась в другой мир, в тот, где процветала магия в чистом виде, и который ей оставил «в наследство» ее дядя – Ник, и практически всякая связь с нею прекратилась.
Кстати, тот мир до сих пор оставался закрытым для людей Земли, ну, кроме небольшого числа наблюдателей и контактеров. А с магами с той стороны взаимодействие было весьма осторожным и аккуратным. Земляне неспешно исследовали тот мир, в том числе изнутри. С той стороны, как ни странно, пока не догадывались о таком интересе из параллельного мира. Вот Катя и стала одним из исследователей Лунгрии (ни в коем случае не прогрессором!), благо там у нее была защита от неприятностей, оставленная тем же Ником. Сергей с трудом понимал, как столь молодой человек, как Ник, смог поучаствовать в таком множестве событий мирового масштаба, если не галактического. Но что было, то было (примечание автора – см. серию «Ник»).
Возвращаясь к порталам: сегодня Земля практически исчерпала свои возможности эффективной экспансии, ей бы переварить те планеты, что она уже успела заглотнуть. Но и исследования новых миров не забрасывала – такой запас карман не тянет, кто знает, что может пригодиться в будущем, тем более что подобные исследования требуют минимальных ресурсов. Много ли надо одному исследователю оборудования? В море возможностей Земли – капля. Правда, и разбрасываться даже такими минимальными ресурсами Земля не собиралась. Вот и появилась новая профессия – Исследователь планет. Стать исследователем было не так-то и просто. Предпочтения отдавались людям, поработавшим спасателями или военными, а лучше и теми, и другими. Плюс у них должны быть обширные знания во всех областях науки, которые так или иначе можно использовать уже на месте, в том числе с помощью инструментальных методов.