Прошёл вглубь дома, как будто ничего не случилось, и исчез в своих покоях.
Но тишина не работала в этом доме.
Особенно с теми, кто умел слышать между словами.
Паулин узнала не от него.
Даже не от кого-то из приближённых.
Просто проходя мимо кухни, услышала обрывок разговора:
– Сказал прямо на Совете. При всех. "Имя ей – Эстер". Вот так. Даже не дрогнул.
Она остановилась.
Медленно.
Как будто ноги сами отказались идти дальше.
– Кто сказал?
Голос её был тихим.
Слишком спокойным.
Слуга обернулся – молодой, бледный, замер в панике.
– Я… я не должен был говорить. Это… Это просто до нас дошло. От тех, кто сопровождал. Он назвал девочку. Прямо на Совете. Перед старейшинами.
Молчание повисло такое, что в нём будто задохнулся воздух.
Паулин посмотрела на него не как на доносчика – как на свидетеля. Затем развернулась и ушла, не сказав ни слова.
В коридоре стало тише. Даже стены будто выпрямились.
Когда она дошла до своей комнаты, дверь закрылась уже чуть громче, чем следовало бы.
И этого хватило.
Она стояла у окна, спиной ко всему.
Не злилась вслух. Не рвала ничего. Не кричала.
Но сжала руки так сильно, что побелели костяшки пальцев.
– Он не посчитал нужным спросить, – сказала она в пустоту.
– Просто назвал. Перед ними. Как будто это его ребёнок. Его слово. Его право.
В её голосе не было истерики. Была ясность.
– Хорошо. Пусть теперь сам и объясняет, что он сделал.
Она не планировала идти за ним. Просто оказалась в том же крыле, в тот же час.
Случайно – по пути.
Слишком много «случайно» за последние дни.
Готье шёл, как всегда, не спеша. Тихо, будто его походка была продолжением мысли, а не движением. Весь в себе. Всегда. Невозмутимый.
Люси следовала за ним. Чуть в стороне, на шаг позади.
Ты часто бываешь в нижнем кабинете? – спросила она почти небрежно. – Там темно даже днём.
Он не обернулся.
– Там спокойно.
Она улыбнулась – будто услышала не ответ, а возможность.
– А чем ты там занимаешься?
– Читаю.
– Что читаешь?
– Разное.
Пауза.
Он остановился у арочного прохода, бросил взгляд на витраж.
– Иногда ничего.
Она подошла ближе, коснулась пальцами перил.
– А ты всегда всё знаешь, да? Кто где был, что решил, кто солгал.
– Нет, – ответил он спокойно. – Я просто слушаю дольше, чем остальные.
Её щёки слегка порозовели. Он не смотрел на неё – смотрел мимо, как будто видел через стены.