– Ты хочешь, чтобы я один шел? Дальше ты меня не повезешь? – спросил юный д'Эсте. Спустя некоторое время доспех утвердительно кивнул. Мотивы, как и всегда, когда дело касалось Регина, были не ясны, но Арей не стал настаивать. У него было всего два мешка – один с одеждой и один с книгами и конспектами – так что поклажа была не очень тяжелая. Мэтр даже позволил забрать некоторые трактаты из своей личной библиотеки.
Доспех невозмутимо стоял, ожидая пока Арей соберет все свои вещи. Юноша прицепил к поясу Серебряную Лозу и подошел к своему стальному другу.
– Хоть ты и часть мэтра, я все равно считал тебя своим добрым другом и товарищем, – Арей протянул руку, потом вспомнил, что Орри сделан из стали и решил все- таки надеть перчатку, дабы не примерзнуть к нему.
Доспех протянул холодную руку юноше в ответ. Когда он жал ее, на секунду Арей почувствовал контакт с Регином и решил сказать то, что давно терзало его душу:
– Я верю, что наша встреча с вами была не последней, когда-нибудь вы с гордостью скажите, что учили меня, – Арей отпустил руку Орри и добавил, – до встречи, учитель, до скорой встречи.
С этими словами юноша двинулся в сторону крепости Снофорт, одному лишь ему ведомыми тропами.
«До встречи, мой дорогой ученик», – мысль Регента молчаливо зависла в сознании доспеха по имени Орри.
Морозный воздух пощипывал щеки, каждый вдох приятной прохладой разливался в легких. Облачка пара, выходящие изо рта, напоминали дыхание сказочных небесных драконов, но только не такое горячее и не такое опасное.
Одинокая цепочка оленьих следов вела на восток от Снофорта. Вот они пересекли Каменный тракт, след совсем четкий, скорее всего это было не более часа назад. Среди деревьев зверь запетлял, а затем резко свернул на север. Что-то спугнуло его, заставило двигаться быстрее, даже несмотря на то, что он прихрамывал на одно копыто.
Источником его беспокойства стали другие следы, не волчьи, но хищника, гораздо более опасного, чем серые охотники из леса. Следы человека. Следы там, где люди ходить не должны, на звериных тропах. Но кто бы ни был этот человек, скоро его ждет встреча с единственной хозяйкой этой рощи.
Арей поглядел вслед удаляющемуся оленю, прикрыв ладонью глаза. Солнце светило до того ярко, что могло ослепить. Деревья, летом создающие прохладную тень, сейчас были голыми и невзрачными. Петляя между ними, Арей вспоминал беззаботные недели, проведенные здесь.