«В детстве мир казался таким большим и в то же время таким ограниченным и простым. А все потому, – подумал Арей, – что мы прожили так мало и повзрослели совсем недавно. Каждый новый день сулил приключения, под каждым камнем можно было найти что-то доселе неизвестное, радостно прибежать к отцу с криками и воплями, размахивая находкой, а он лишь посмеется и расскажет все об этом. И когда только мир стал настолько сложным?»
Поскрипывание снежинок под сапогами успокаивало. Этими тропами животные ходили из года в год, потому можно было не бояться провалиться в глубокий снег. Чем ближе Арей подходил к Снофорту, тем сильнее печаль сжимала его сердце. Теперь он полноценный взрослый наследник своей династии, он должен быть серьезен, но эти места напоминали ему о беззаботности детства.
«Интересно, какой она стала? – вновь подумал Арей. – Как так получилось, что мы не общались столько лет?»
Резкий свист пронзил воздух, а последовавший за ним глухой удар громом разнесся по роще, спугнув птиц с ближайших деревьев. Арей поглядел на березу, стоявшую в нескольких шагах от него. Из нее, примерно на уровне его головы, торчала стрела с синим оперением. Стрелок показал, что мог убить юношу, но не сделал этого. Арей обернулся, к нему сквозь деревья несся всадник в белом плаще на такой же белой лошади. Арей вынул рапиру и зловеще усмехнулся.
Бросив мешки на землю, он стремительно побежал в сторону, но очередная стрела воткнулась в дерево перед ним. Всадник уже был недалеко, и Арей смог разглядеть короткие светлые, почти белые волосы наездника. Выхода не оставалось, нужно было как-то скрыться из виду этого стрелка. Арей сконцентрировался, камень в гарде его клинка на секунду вспыхнул, а в руке у него образовался шар. Оскалив зубы, Арей ударил себе под ноги.
Снегопад. Миллионы снежинок взмыли в воздух от его удара. Интересная тактика. Стоит взять копье. Все вокруг побелело, видимость была почти нулевая. Но это касалось и его, в конце концов, не зря же я ношу белые одежды. Буран топчется на месте, нервничает. Снег будет оседать еще с минуту, и он это знает, значит, будет действовать. Слушай ветер, чувствуй воздух… СЕЙЧАС!
Арей прокрался за спину стрелку, и уже готовился было сбросить его с лошади, но тот резко взмахнул копьем.
– Уфффф, – лишь смог он произнести, оседая на землю, удар древка копья пришелся Арею прямо в пах.