Острова Забытых Игр - страница 3

– Не бойся, – Гизмо чихнула радугой прямо на капли. – Это просто временный глюк… Апчхи!

Но капли не ожили. Вместо этого радуга, обычно танцующая в брызгах, поблёкла, будто её выжали, как старую тряпку.

– Эй, старина, – Джо-Джо щёлкнул пальцами перед каменной рыбой-фонтаном, – ты сегодня не в настроении?

В ответ упала одна капля. Она упала ему на нос, холодная и безжизненная.

– Ворчун! – Джо-Джо обернулся. – Твой десерт что-нибудь говорит о застывших фонтанах?

Гном, всё ещё рифмующий, мрачно пробурчал:

– Время, как река, вдруг стала тиха… И это не шутка, а тревожный знак!

Плюшка-3000, тем временем, протянул всем тарелку с новым блюдом:

– «СЛАДКИЙ АНТИДОТ». ПОБОЧНЫЙ ЭФФЕКТ: ВОССТАНАВЛИВАЕТ НАСТРОЕНИЕ.

Пирожное взорвалось фейерверком из блёсток, и даже застывшие капли фонтана на миг дрогнули. Но этого хватило, чтобы Гизмо заметила трещину в Ключе Вечности, спрятанном у Ворчуна.

Игра уже началась.

– Это не просто поломка, – проворчал Ворчун, ковыряя посохом в механизме фонтана. Его борода, заплетённая в сердитые косички, дрожала, как осиновый лист. – Время здесь… застряло. Как жвачка в бороде.

Он достал из жилета Ключ Вечности – хрупкие песочные часы, через трещину в которых просачивался звёздный песок. Песчинки зависли в воздухе, образуя крошечные созвездия, но вместо привычного золотого сияния они мерцали тускло, словно покрытые ржавчиной.

– Смотрите! – Гизмо приподняла увеличительное стекло, в котором отражались её глаза, расширенные от любопытства. – В трещине… острова!

Все склонились над Ключом. В мерцающем песке плавал силуэт земли с башнями, напоминающими гигантские игральные кости. Воздух над ними дрожал, словно экран старого телевизора.

– Острова Забытых Игр, – прошипел Ворчун. Его голос стал тихим, как шорох крыльев ночной бабочки. – Там правила меняют реальность. Проиграешь – станешь фигуркой на доске. Навсегда.

Пусик, который всё это время прятался за спиной Гизмо, высунул лишь кончик шарфа:

– М-может, это шутка? Как тогда, к-когда Джо-Джо превратил все ложки в медуз…

– Медузы хотя бы смешные были! – Бублик, свернувшийся на крыше киоска, чихнул конфетти. – А тут… пахнет бедой. И не только бедой. Пахнет… – Он всхрапнул носом. – Ржавыми шестерёнками и страхом.

– Слуны, – пробурчал Ворчун, пряча Ключ. – Они вернулись. И теперь питаются застывшим временем.