– Но мы же их победили! – Джо-Джо подбросил Тихона в воздух, но будильник вместо звонкого «дзинь» хрипло кашлянул. – Эй, Тихон, не подводи!
– Победили, но не уничтожили, – гном ткнул посохом в землю. – Они как плесень – вылезают из трещин в реальности. А наш Ключ… – Он потрогал трещину. – Он слабеет.
Внезапно воздух дрогнул. Над площадью, где секунду назад резвились дети, возникла дыра. Не чёрная дыра, а… пустота. В ней застыли тени: девочка в прыжке за мячом, мальчик, рисующий мелом радугу, их смех, застывший в воздухе, как засахаренная карамель.
– Смотрите! – вскрикнула Гизмо. Тень девочки начала медленно исчезать, словно кто-то стирал её ластиком.
– Время рассыпается, – Ворчун схватил Джо-Джо за рукав. – Скоро исчезнут не только тени.
– Что делать? – спросил Джо-Джо, впервые за день не найдя повода для шутки.
– Плыть, – гном махнул в сторону Реки Вираж. Её воды, обычно игриво бегущие то вперёд, то назад, застыли, как зеркало. – На Островах есть Часовой Источник. Если зарядить Ключ его энергией…
– Если? – перебил Бублик. – А если нет?
– Тогда Веселундия станет декорацией в музее Слунов, – проворчал Ворчун. – С мраморными детьми и фонтанами из пыли.
– Ну нет уж! – Джо-Джо щёлкнул пальцами. – Гизмо, строй корабль! Бублик, ищи провизию! Пусик… э-э… продолжай быть милым!
– А я? – спросил Ворчун, скрестив руки.
– Ты будешь ворчать. Это полезно для морального духа!
Пока Гизмо собирала «Хронолёт» из старого рояля и крыльев воздушного змея, а Бублик торговался с братьями Блинчиками за торт «Несокрушимая сладость», Джо-Джо подошёл к Пусику.
– Ты чего притих?
– А вдруг… – призрак укутался шарфом так, что видны были только глаза. – Вдруг мы проиграем?
– Тогда Слуны узнают, что такое «смех сквозь слёзы», – Джо-Джо подмигнул. – Представь: они пытаются украсть время, а ты… чихаешь конфетти им в лицо!
Пусик фыркнул, и из его носа вылетела крошечная радуга.
Глава 2: Лодка из облачных перьев и конфетных грёз
Река Вираж искрилась, как рассыпанное ожерелье феи. Её воды, обычно игриво менявшие направление, теперь стояли неподвижно, отражая звёзды, будто кто-то приколол их булавками к бархатному небу.
– Итак, – Гизмо расстелила чертёж на камне, прижав его банкой малинового варенья. – Нам нужен корабль, который выдержит Время.
– И мою морскую болезнь, – хныкнул Бублик, уткнувшись носом в лапы.