– Даже если ты уже делила с этим первым встречным постель?
Его губы скривила жесткая улыбка.
Вот уж действительно нашелся первый встречный! – с горечью подумала Ноэль, искоса поглядывая на Филипа. Неужели он полагает, что она все забыла?
– Ну, это было так давно, – севшим голосом отозвалась она.
– Так же, как и смерть твоего мужа? Много бы он дал, чтобы узнать: что вызвало такое трагическое выражение в глубине ее широко распахнутых глаз – кончина обожаемого супруга или же то, что она переспала с ним, Филипом?
Ноэль вздернула плечи, но ничего не сказала, лишь безмолвно покачала головой.
– Я и впрямь похож на него?
Она снова покачала головой. Нет, он ни на кого не был похож.
– Не особенно.
– А твоя сестра, похоже, иного мнения…
– Незначительное, чисто поверхностное сходство, – возразила Ноэль. – Вы примерно одного роста, комплекции, и цвет волос одинаковый.
– Именно поэтому ты обратила на меня внимание той ночью?
Филип крепко сжал плечи молодой женщины. И Ноэль беспомощно посмотрела на своего мучителя.
– Только на мгновение, – призналась она, слабо надеясь, что он наконец-то оставит эту тему. Однако Филип был того сорта человек, что камень сотрет в порошок, а от своего не отступится. – Наверное, мне хотелось, чтобы ты оказался им, – добавила Ноэль.
Как жаль, что никто не в силах изменить прошлое! Сказать нужные слова и забрать назад те, что были сказаны зря! Сумеет ли она когда-либо простить себя за те обидные фразы, что наговорила тогда Роналду?
Грудь Филипа вздымалась, на лице застыло странное напряженное выражение.
– И как давно до того ты овдовела? – спросил он, глядя куда-то поверх ее головы.
– Это был день похорон.
Филип сдавленно ахнул и резко отпустил свою пленницу. Медленно, словно на плечи его вдруг лег тяжкий груз, он подошел к стоящей поблизости старой иве, задумчиво провел пальцами по шершавой коре и снова повернулся к Ноэль.
– Так ты использовала меня!
У Ноэль от негодования перехватило дыхание.
– Я ни к чему тебя не принуждала! Ты мог пойти на попятный, так ведь нет же! В чем, собственно, проблема? – Вот классический пример мужского двойного стандарта, решила она. Сами могут позволить себе мимолетное приключение, а от женщин ждут любви до гроба и вечных чувств. – А ты что делал, как не использовал меня?
– Разве ты забыла?