Сара пожала плечами.
– Вообще-то Крис собирается сделать меня честной женщиной.
– То есть жениться? А ты как будто и не рада?
– Чему радоваться? Это он теперь так говорит. А поначалу хотел, чтобы… чтобы я… Ну, ты сама понимаешь. – Бледные щеки Сары заалели. – Наверное, я поэтому так восприняла твои слова, – вздохнула она. – Понимаешь, он утверждает, что любит меня…
Но в голосе ее слышались нотки сомнения.
– А ты-то сама его любишь? – спросила Ноэль напрямик.
– Раньше думала, что люблю. А теперь даже и не знаю. Представляешь, в результате мне еще пришлось его утешать. А я всегда думала, он более… ну, сильный, что ли.
«Нашла сильного!» – хотела уже пренебрежителыю бросить Ноэль, но сдержалась. Ей-то легко судить с позиции своих двадцати восьми лет. А Саре всего восемнадцать. Да она и не единственная, кто купился на чары смазливого юнца. В их городке все считали, что второго такого красавчика и умницу еще поискать.
– Он казался мне таким надежным, таким правильным… – При взгляде на убитое лицо Сары у Ноэль защемило сердце. – А теперь его больше всего волную не я, не мои чувства и переживания, а как бы его драгоценный братец чего не сказал!
Сара немного помолчала, а потом тряхнула головой и слабо улыбнулась.
– Представляю, как глупо все это звучит. Сама не знаю, чего я хочу. Хотя нет, пожалуй, знаю. Наверное, в глубине души я надеялась обрести в нем второго Роналда. Я всегда восхищалась твоим мужем, он казался мне идеальным спутником жизни. Вы с ним вообще были чудесной парой.
Увидев, как по лицу сестры скользнула тень, Сара тотчас же раскаялась в неосторожных словах. Зачем было лишний раз напоминать об утрате?
– Но у тебя хоть осталась Бетси, – неловко попыталась она смягчить удар. – Знаешь, она с каждым днем становится все больше похожа на отца.
– Да, все так говорят, – согласилась Ноэль, глядя на дочь.
Если память не сыграла с ней злую шутку, то Бетси была копией своего отца – те же огромные синие глаза, те же чуть вьющиеся волосы оттенка спелой пшеницы.
– Ну как, пойдешь со мной? Для моральной поддержки?
– Куда же я денусь? – невесело улыбнулась Ноэль.
Она прекрасно понимала, что в ближайшие недели ей придется только и делать, что усмирять бури, грозящие сотрясти основы семейного благополучия.
Телефон зазвонил, когда она меньше всего этого ждала.