Ноэль слегка нахмурилась.
– Да не волнуйся ты, – успокоила ее сестра.
Не простудится твоя ненаглядная, На улице совсем тепло. К тому же Бетси – вся в Роналда. А он никогда не простужался, сам же говорил.
Но Ноэль-то прекрасно помнила, как в первую же их совместную поездку после медового месяца – тогда они отправились на озеро Эри, – Роналд умудрился в два счета промокнуть, после чего неделю кашлял и шмыгал носом.
Она снова повернулась к Саре.
– Не хочется тебе этого говорить, но лучше сразу распростись с напрасными надеждами. Слез и причитаний на добрую неделю хватит. Это в лучшем случае.
Ноэль утешающе потрепала сестру по плечу. До сих пор той не приходилось переживать неприятности серьезней, чем разбитые коленки или плохая оценка в школе, поэтому Сара просто не подозревала, что ее ожидает.
– Родители до сих пор боятся отпустить тебя одну вечером гулять. А тут вдруг выяснится, что ты ждешь ребенка. И как, по-твоему, они отреагируют?
– Уж не предлагаешь ли ты мне избавиться от малыша? – возмутилась Сара, испепеляя взглядом сестру. – Тебе бы понравилось, если бы кто-то посоветовал сделать аборт, когда ты ждала Бетси? Ты ведь тоже мать-одиночка. Роналд-то тогда уже умер… – Устыдившись собственных слов, она не договорила фразу. – Прости.
– Ты меня ничуть не обидела, это ведь чистая правда, – невозмутимо пожала плечами Ноэль. – А, значит, я лучше любого знаю, как нелегко растить ребенка одной. Знаешь ли ты, как мне недоставало помощи и поддержки близкого человека все эти годы?
Ноэль прикусила губу. Стоило ли давать выход давно затаенным чувствам? И с чего это ее вдруг прорвало? Однако при взгляде на потрясенное лицо сестры она едва сдержала улыбку.
– Ой, я и не думала… – растерянно протянула Сара. – Мне казалось, ты так здорово со всем справляешься.
– Ну да, справляюсь, – подтвердила Ноэль. – Но это вовсе не значит, что мне не хотелось бы порой поделить с кем-нибудь груз ответственности. И учти, благодаря Роналду я вполне материально обеспечена. А тебе я вовсе не предлагаю избавиться от ребенка… просто хочу, чтобы ты хорошенько все взвесила и обдумала.
В глазах сестры Сара читала безграничную любовь и сочувствие.
– Прости, я погорячилась, – с вялой полуулыбкой призналась она.
– А тебе придется воспитывать ребенка в одиночку? – осторожно спросила Ноэль.