– Он звучит, – прошептала Вика.
– Это не песок, – сказал Артём. – Это… стеклянная пыль.
Антон наклонился, провёл пальцами – и едва не порезался. Песчинки были острыми. Хрупкими. Но не колючими – предупреждающими.
Саша посмотрел вдаль.
– Сто километров.
– Нам нужно идти до заката, – сказал Антон. – Здесь может не быть ночи. Или она будет… не наша.
Они шли. Позади туман сомкнулся. Стена исчезла.
Они остались одни в мёртвом свете, под небом, в котором не было солнца.
И впереди – ничего, кроме пустоты и обещания жизни.
Глава 11. Первая ночь в пустыне
Свет не гас. Он просто… изменился.
Когда солнце должно было сесть – небо не потемнело. Оно стало мутным, серо-сиреневым, как пролитая ртуть. Песок потерял блеск и стал белым, как выцветшая кость.
– Что, чёрт возьми, здесь с ночью? – пробормотал Артём.
– Похоже на вечный сумрак, – сказал Саша.
– Или на сон, который не начинается, – добавила Вика, медленно опускаясь на землю.
Они разбили первый привал. Рюкзаки служили подушками. Питьевая вода, полученная от Проводника, расходовалась бережно. Тишина была оглушающей. Ни звука ветра, ни шороха песка. Только собственные сердцаи мысли, которые стали слишком громкими.
Они засыпали не по очереди, а по необходимости – так, как утомлённый мозг отключается без согласия разума.
Антон оказался в московской квартире. Всё было, как раньше: свет из окна, книги, стул с потрёпанным свитером. Но тень на стене была человеческой, чужой. Она двигалась независимо от него. Он встал – и тень осталась сидеть. Улыбнулась.
– Тебя уже нет, – прошептала она. – Но ты ещё не понял.
Он проснулся весь в холодном поту.
Вика во сне шла по пустыне босиком. Вокруг – деревья из костей, висящие в воздухе. На каждой ветке – по детскому ботинку. Она узнала свой. Подняла – и увидела внутри свой дневник, исписанный сном.
Запись была свежая:
"Если войдёшь в пустыню – не оглядывайся."
Когда она оглянулась – увидела, как сама себе машет рукой издалека. И исчезает.
Артём не спал, он слышал.
Голоса. Бесплотные, шёпотом. Они говорили на его языке – но не словами. Он слышал схемы, таблицы, формулы. Они собирались в гул.
И в этом гуле – фраза:
"Вы не первые. Вы не одни."
Он вскочил, сердце билось, как будто кто-то его разбудил изнутри.
Утро не пришло. Оно просто… заменило ночь. Песок снова стал серебряным, но следов от ног – не было.