"Выбор окончателен."
Никто не говорил.
Антон смотрел на проход влево. Там была его квартира. Его утренний кофе. Его одиночество. Его страх – исчезнувший.
– Я больше не боюсь, – произнёс он. – И это уже не я прежний.
Он сделал шаг – вправо.
За ним – Вика.
– Я всю жизнь не знала, чего хочу. Здесь я могу не знать – и быть.
Артём пошёл третий.
– Я всегда искал ответы. А нашёл – возможность вопроса. Этого мне хватит.
Саша оглянулся на правый путь. Затем – на левый. Улыбнулся.
– Я не знаю, что будет. Но там я уже всё видел.
Он шагнул следом.
Башня не исчезла. Но закрылась.
Проход налево – исчез, как будто никогда не существовал.
Проход вправо – впустил их внутрь. Не просто в другое место – в иной уровень реальности.
Когда они вошли, их тела засветились, как свечи. И растворились в свете.
"Теперь вы часть Открытого. Стена не держала вас. Вы держали себя."
"И теперь – вы свободны."
Свет не исчез.
Когда они прошли через проход, тела перестали светиться – но ощущение внутреннего свечения осталось. Земля под ногами была плотной, но не тяжёлой. Воздух – свежим, но с едва уловимым ароматом, напоминающим детство.
Перед ними простиралась долина. Тёплая, живая, наполненная мерцающими травами, низкими деревьями, вибрацией пения птиц и странных звуков, которых они не знали. Где-то вдали журчала река. Вокруг – горы, не высокие, но правильные, как будто нарисованные рукой.
– Это точно не джунгли, – сказал Артём.
– Это не Австралия, – добавила Вика.
И тогда они увидели людей.
По склону спускались десятки фигур. Люди. Мужчины, женщины, дети. Кожа – разных оттенков, от медного до почти светлого. Одежда – из тонкой ткани, напоминающей живую материю. На лицах – татуировки, знаки, узоры, но не агрессивные, а мягкие, почти поэтичные.
Кто-то нёс корзины с фруктами. Кто-то вёл животное – похожее на лису с рогами. Дети смеялись, бежали босиком.
Когда Антон и остальные остановились, к ним приблизилась женщина.
Она была старше, с длинными тёмными волосами, заплетёнными в косу. На её лбу – тонкий серебристый символ, напоминающий луну, охваченной кольцом.
– Добро пожаловать, – сказала она. Голос её был как утренний туман.
– Вы… знали, что мы придём? – спросила Вика.
Женщина кивнула.
– Башня всегда даёт знать. Мы – те, кто остался. Те, кто выбрал небо без стен.
Она сделала приглашающий жест.