Никто, кроме Элары, её не видел. Она была словно слита с тенями самой пещеры, её движения были бесшумны и грациозны, как танец. Когда Тень повернула голову, Элара увидела её лицо. Там не было черт, только две светящиеся, как далёкие звёзды, точки. И в них не было злобы. Лишь бесконечная, всепоглощающая, мёртвая тоска. Она была олицетворением всего того, что Ткачи так упорно пытались забыть.
Тень подняла руку, указывая прямо на Элару, и в её сознании прозвучало слово, чистое и ясное, как колокольный звон: «Забвение». Это был не голос, а чистая мысль, которая пронзила её сознание. Это слово было не угрозой, а констатацией факта, который Тень собиралась воплотить в жизнь.
Потом Тень исчезла, растворившись в окружающем мраке, как будто её никогда и не было. Но следы её работы остались. Дыра в ткани реальности стала больше. Кошмары хлынули в мир, как вода из прорванной дамбы.
Ткачи паниковали. «Мы должны изолировать прорыв!», «Нет, мы должны его залатать!». Они пытались что-то сделать, но их сила была бессильна против такой угрозы. Станок стонал, и его гудение стало похоже на предсмертный хрип. Элара почувствовала, как нити её собственных снов, которые она вплетала в ткань, начали слабеть.
Элара стояла, как вкопанная. Её сердце колотилось, а в голове звучало это единственное слово – «Забвение». Она поняла, что эта Тень – не просто случайный кошмар, вырвавшийся из «Несотканного». Она действует целенаправленно, с определённой целью. И, что самое ужасное, её видит только Элара.
Ей пришло понимание. Она должна найти Тень. Если другие Ткачи не могут её видеть, значит, они не могут её остановить. Марика и остальные Ткачи были слишком привязаны к Старой Реальности, к своим правилам и традициям. Они верили, что тени – это зло, которое нужно выбросить. Но Тень показала ей, что забвение может быть более опасным, чем самые страшные кошмары.
Она вспомнила слова Марики о том, что тени растут в «Несотканном», становясь сильнее. Значит, Тень была не просто порождением, а кем-то, кто существовал там долгое время, накапливая силу и горечь. И Элара, которая так легкомысленно выбрасывала туда «ненужные» нити, чувствовала на себе часть ответственности.
Её мысли метались, как нити в сломанном станке. Если она останется здесь, мир погибнет. Если она уйдёт, она нарушит все правила. Марика не отпустит её. Она увидит в этом бунт, безумие.