Купердонов решил не сдаваться. А холодное оружие он полюбил еще в Афганистане. Метали штыки и ножи в чинары. В Чарикарской зеленке. Тренировались. Разведчики Баграмской дивизии брали его с собой на переговоры с духами.
Вольвятник с охраной пропыхтели вперед. Купердонов со спутницами их вежливо пропустил. Но абреки вдруг тут же тормознулись. Только пыль из-под копыт. Встали, как вкопанные.
Навстречу их разношерстной группе – Купердонов в бандане, старик в бурке и папахе, Светка с торчащими, как пули, сосками и дула калашей охранников – двигалась странная парочка. Странная, потому что женщина с бледным лицом, почти старуха, спускалась с горы с помощью инвалидной стойки. На колесиках. С двумя ручками. Ее поддерживал под локти худой и длинный парень. Лет двадцати пяти на вид. Жиденькая бороденка, достаточно мерзкий пушок под нижней губой, как у Светкиных пиндосов. Естественно – в ухе сережка. Штаны комбаты. С пузыристыми коленями и карманами ниже колен. Беспроводные наушники, эйрподсы. Еще один инфантильный представитель племени младого, незнакомого. На голову Купердонову. И старуха-инвалид. Старуха шаркала, пыля, по тропе кроссовками и тянула ногами, как ими тянут при ходьбе на лыжах.
Старик что-то спросил паренька. Тот ответил.
Кавказский олигарх крикнул Купердонову. Он предпочитал обращаться только к нему. Как мужчина к мужчине. Олигарх крикнул:
– Слушайте! Давай перекусим – ну? У него мама совсем больной. Второй час с горы идет. Пешком. Совсем усталость у нее. Ну! Позавтракаем вместе! Предлагаю. Как вы на завтрак посмотрите?
Отступать Купердонову было некуда. «Заманивает», – подумал он, но лишь развел руками. Человеком надо оставаться в любой ситуации.
С пояса, из-под бурки, старик извлек переговорное устройство. Не мобильный телефон, а какую-то навороченную трубку. Коротко и властно бросал слова. Рация запищала. Где-то рядом забухтел двигатель автомобиля. Сквозь разлапистые ветки деревьев Купердонов увидел темно-зеленое рыльце джипа. «Дизель, – определил Купердонов, – «Лендровер-Дискавери», третий. Капризная электроника».
Оказалось, тропа восемнадцатого маршрута змеилась вдоль основного шоссе. Охранники сбросили с плеч ремни автоматов. Приставили оружие стволами к деревьям и быстро спустились по склону к джипу. Снедь принесли в двух корзинах, укрытых цветастыми скатертями.