Особое значение приобрело учение преподобного Сергия Радонежского о сочетании физического труда и молитвы. Он учил, что истинно духовная жизнь невозможна без повседневного телесного труда и выдержания физического дискомфорта, как средств смирения плоти и сосредоточения ума на духовном. В монастырях Сергиева образца жизнь регулировалась строгим уставом: монахи регулярно постились, вставали на ночные молитвы, трудились на огородах и в мастерских, избегая праздности и личной собственности.
Важнейшим этапом стал XV век, эпоха преподобного Нила Сорского и заволжских старцев, утверждавших строгий внутренний духовный аскетизм. Нил заложил заволжскую исихастскую традицию, сделав упор на внутренний самоконтроль, умную молитву, борьбу с дурными мыслями (помыслами). Он учил строгому воздержанию, практическому беспристрастию, бедности и духовной независимости монахов от светских властей и церковного богатства. Нил призывал к строгости личной жизни, отказу от излишней роскоши и внешнего блеска, различению подлинных духовных переживаний и ложных состояний.
Другая линия русской православной аскезы – юродство Христа ради, радикальная форма личного смирения и преодоления гордости и тщеславия. Русское юродство достигло высшего расцвета в XV-XVII веках, когда такие святые, как Василий Блаженный Московский, Ксения Петербургская и другие, сознательно выбирали крайне тяжелые условия жизни, терпели голод, нищету, насмешки и поношения, являя в себе пример крайнего самоотречения, терпения и жертвенной любви.
С XVII-XIX веков по русским монастырям ширились строгие общежительные уставы (Саровский монастырь, Оптина пустынь, Валаамский монастырь), отличавшиеся точным регламентом жизни: молитва, труд, пост, богослужения, послушания, исполнение монашеских обетов нестяжания, целомудрия и послушания настоятелю. Практиковался Иисусова молитва, посты, многократные поклоны, длительное стояние на молитве. Были и особые монастырские подвиги: затворы и безмолвие, многолетняя жизнь в одиночестве и молитвенном делании.
Оптина пустынь XVIII-XIX веков дала русскому миру выдающихся духовников (Макарий Оптинский, Амвросий Оптинский, Лев Оптинский и др.), которые строго соблюдали молитвенные правила, практиковали бдения, молитвенные подвиги, а также являлись носителями богатого опыта духовного наставничества по борьбе со страстями, внутреннего очищения души и сердечного трезвения.