«Ты серьёзно думаешь, что влюбишься в чужой стране?» – смеялась её подруга накануне отъезда. «А почему нет?» – ответила Мелисса. Она не верила в случайности. И не верила, что дома её ждёт что-то настоящее.
Она сняла отель в районе Бешикташ – недалеко от Босфора. Отель был маленьким, с пыльным балконом и старым креслом, но из окна открывался вид на воду. Это была первая точка её новой жизни. Здесь не было никого, кто знал бы её имя. Ни одного знакомого лица. Только она, чай в стеклянной чашке и звуки молитв, доносящиеся издалека. Но из окна было видно главное – он. Босфор. Серебристо-серый, бесконечный, будто наблюдающий. Он шептал, плескался, молчал. Иногда казалось – он дышит.
Мелисса долго стояла на балконе в первый вечер. Ветер развевал её волосы, а на горизонте медленно тонул закат. Она впервые в жизни поняла, как звучит тишина в шумном городе. Это не была тишина в смысле звуков. Это была тишина внутри.
Каждое утро она выходила гулять. Шла по набережной, наблюдала за старыми турками, играющими в нарды, за уличными кошками, за чайками, которые будто знали, каково это – быть свободным. И каждый вечер возвращалась в комнату с усталыми ногами и тяжелым сердцем. Город ещё не принял её. Он был холоден, почти равнодушен, как строгий родитель, который испытывает новое дитя. Она начала узнавать местных кошек, запомнила, у кого можно купить вкуснейшие маслины, в какой лавке самые дешёвые гранаты. Но всё это – не то. Душа по-прежнему блуждала. Вечно искала взгляд, слово, знак.
И он появился – просто. Без фанфар. Без магии.
Это был один из обыденных вечеров. Тёплое солнце медленно опускалось над Босфором. Мелисса сидела на лавочке у воды, кутаясь в кофту, пила чай из пластикового стаканчика. И тогда он сел рядом. Тихо. Как будто всегда там сидел.
Он не сказал ни слова. Просто сидел. Смотрел на воду. Его руки были сложены на коленях, он был в тёмной куртке, с аккуратно подстриженной бородой и внимательным, глубоким взглядом, который не нуждался в словах. Гёкхан. Она ещё не знала его имени. Но уже знала: этот человек – часть её пути. Он был высоким, с аккуратной тёмной стрижкой и бородой, с лицом, которое не носило масок. Смотрел вперёд, на воду. Молчал. И в этом молчании было что-то очень живое. Сначала она насторожилась, потом – удивилась. А потом просто сидела рядом, будто они были знакомы тысячу лет. Он протянул ей стакан чая из своего термоса – без слов, и она взяла. Это было первое касание.